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El aconito es una planta
vivaz que muere entrado el otoño, renaciendo ya en la
primavera, cuando de sus raices en forma de pequeño nabo
brotan los nuevos vastagos. Posee tallos erguidos y
hojas alternas palmeadas; en la parte superior del tallo
encontramos un racimo de flores azules que tiene una
caracteristica forma de casco. Es una hierba que se cria
en los bordes de los arroyos. Florece en verano.
De la recoleccion interesa sobre todo la
raiz, que es la que se usa en farmacia para la
extraccion de principios activos.
La raiz tiene forma de tuberculo y puede confundirse con
otras plantas comestibles, lo que podria dar lugar a un
error garrafal pues el aconito es una de |
las plantas mas venenosas que existen
sobre la tierra. Por este motivo, la recoleccion
debe dejarse en manos de personal especializado. Una
vez arrancados los tuberculos, se limpian a fondo,
se cortan longitudinalmente y se ponen a secar a una
temperatura entre 40° y 50° C. De las hojas tambien
se pueden extraer principios activos, aunque en
menor cantidad y de menor calidad.
Es una planta
tremendamente toxica: baste decir que con 3-4 g. de
tuberculo fresco se puede matar a un adulto normal.
El compuesto mas importante de esta planta -y
responsable de sus acciones- es la aconitina; esta
sustancia esta presente en la raiz, tallo y hojas no
solo de esta especie sino de otras muchas especies
afines. A la aconitina se la considera uno de los
venenos mas potentes que existen en el mundo
vegetal. Con fines terapeuticos se ha utilizado como
analgesico, ya que modifica las terminaciones
nerviosas. Tambien se sabe que tiene ciertas
propiedades antitusivas, febrifugas,
descongestionantes y vasoconstrictoras, ademas de
ser un sedante leve. Pero para que la ingesta de
aconitina no produzca serias intoxicaciones debe
administrarse en concentraciones muy bajas y
rigurosamente controladas por personal cualificado.
La intoxicacion comienza con un estado de excitacion
general, con sensacion de adormecimiento de labios,
lengua y garganta; mas tarde pueden aparecer
molestias gastrointestinales, seguidas de una bajada
de la temperatura corporal; por ultimo, puede
aparecer paralisis del aparato respiratorio y
circulatorio que, en ultimo termino, conducen a la
muerte por asfixia.
Entre sus virtudes terapeuticas via externa cabe
mencionar que parece ser un buen crecepelo y que
ayuda a aliviar las inflamaciones cuando estas son
congestivas y no microbianas. Antiguamente
gozaba de una curiosa popularidad como planta
antipiojos y contra la sarna del ganado; pero esta
aplicacion cayo rapidamente en desuso, ya que a
traves de la piel es posible absorber cierta
cantidad de aconitina, suficiente para desencadenar
los sintomas fatales. Al ser una planta tan
peligrosa se desaconseja su uso casero en cualquier
forma. Sus virtudes se encuentran en otras muchas
plantas, menos peligrosas e igualmente eficaces. |