La ajedrea es una pequeña mata, tiesa y aspera al tacto, leñosa solo en la base y con las ramas herbaceas cubiertas de pequeños pelitos blancos. Es una planta muy frondosa, de hojas enfrentadas, estrechas y agudas. Las flores son blancas y nacen en las axilas de las hojas superiores para formar ramilletes terminales, con las flores echadas hacia un lado.

Se cria en laderas y collados secos, en general siempre sobre terrenos calcareos. Existe una variedad de esta especie, la Satureja innota, que solo se distingue de la ajedrea por tener las hojas mas anchas, redondeadas en su extremo superior y atenuadas en la base, como si formaran un rabillo.
Florece durante todo el verano y parte del otoño. De la recoleccion interesan las hojas y la sumidad florida. En las hojas de esta planta se distinguen numerosos hoyitos, en cada uno de los cuales se aloja una glandula repleta de esencia, que es la que comunica a la ajedrea el intenso aroma que despide. El sabor de las hojas en crudo es ligeramente picante.
La ajedrea contiene cantidades variables de una esencia que, en algunas variedades, puede llegar a superar el 2%; esta esencia esta compuesta fundamentalmente de carvacrol, cineol, dipenteno y otros alcoholes menos conocidos. Los acidos fenolicos le confieren una accion antiseptica, reforzada por la esencia, que ademas tiene propiedades tonificantes, aperitivas, digestivas y carminativas. En la planta tambien se han encontrado taninos que actuan como astringentes, antidiarreicos y cicatrizantes. Esta indicada en problemas de inapetencia, atonia gastrointestinal, espasmos gastrointestinales, meteorismo, dolores de estomago, bronquitis y en uso externo sirve asimismo para curar heridas. Sin embargo, no es una planta exenta de efectos indeseables. En efecto, como en cualquier esencia, se ha descrito la aparicion de erupciones cutaneas tras administrarse por via interna. En realidad se trata de un hecho poco frecuente, pero se recomienda siempre empezar el tratamiento con dosis bajas para ir aumentandolas poco a poco. Es importante tener precaucion en caso de que se administre a niños, pues ellos son mas susceptibles de padecer problemas alergicos.

Infusion: Una cucharada de postre por taza. Las hojas deben estar bien desmenuzadas antes de añadirlas al agua hirviendo. Se toma una taza despues de las comidas.

Esencia: De 3 a 5 gotas de la esencia, sobre un terron de azucar, tres veces al dia despues de las comidas.