Planta dedicada por los antiguos griegos a Artemisa (Diana, para los romanos), diosa de la fecundidad. Sin duda que para ello influyo su notable efecto sobre el utero. Ahora bien, lo que mas ha contribuido a su difusion en los ultimos tiempos, ha sido sin duda su virtud aperitiva y estomacal. El vermu es un licor a base de ajenjo, pues Wermuth es precisamente el nombre en aleman de esta planta.
En el siglo pasado, cuando todavia se empleaban muchos remedios de forma empirica, sin un conocimiento de sus verdaderos efectos, se penso que el estimulante licor de ajenjo, obtenido por maceracion en alcohol, era una panacea. Hasta tal punto se ahuso de el, especialmente en Francia, que se produjeron graves intoxicaciones agudas y cronicas, e incluso muertes, como la del poeta frances Verlaine.

Habitat: Propio de lugares montañosos del sur de Europa. Abunda en cunetas y terrenos secos.En otros tiempos era cultivado.

Descripcion: Planta vivaz, de la familia de las Compuestas, de 40 a 80 cm de altura, toda ella recubierta de un fino vello que le da un aspecto plateado. Las flores, amarillas, se agrupan en cabezuelas. Partes utilizadas: las hojas y las cabezuelas florales.

Parte empleada: las hojas y las sumidades floridas.

Propiedades e indicaciones: el uso del ajenjo como planta medicinal, se halla libre de los desastrosos efectos de los licores que se producen con el; entre otras cosas, porque su fuerte sabor amargo lo hace poco apto para un consumo abundante. Contiene principios amargos (absintina), a las que debe sus propiedades digestivas; aceite esencial rico en tuyona, de accion vermifuga y emenagoga, pero toxica en dosis altas; sales minerales (nitrato potasico) y taninos. Aplicado correctamente, el ajenjo nos ofrece unas interesantes propiedades medicinales, que mencionamos a continuacion:

• Tonico gastrico: como todas las plantas amargas desarrolla un efecto tonico sobre el estomago, aumentando el apetito y estimulando la secrecion de jugos gastricos. Conviene pues a los inapetentes y a los dispepticos (que padecen de digestiones pesadas). No asi a los ulcerosos y a los de temperamento sanguineo, pues el aumento de secrecion de jugos gastricos les resulta perjudicial. Como. bien indica Font Quer, «el ajenjo no debe tomarse sin necesidad».

• Coleretico: por el hecho de aumentar la secrecion biliar, ejerce sobre el higado una accion favorable, descongestiva y de estimulo de sus funciones. Resulta apropiado en los casos de insuficiencia hepatica, y en la fase de convalecencia de las hepatitis viricas.

• Vermifugo potente: los adultos lo llegan a tomar, aunque resignados; pero los niños lo rechazan abiertamente. Para ellos es mejor utilizar otros vermifugos.

• Emenagogo potente: actua sobre el utero (matriz) provocando la menstruacion; pero ademas, normaliza los ciclos. Se recomienda, pues, para las jovenes palidas y debilitadas, que usualmente padecen de reglas irregulares y dolorosas. Avicena, el renombrado medico hispanoarabe del siglo XI, lo prescribia «para calmar a las mujeres agrias y biliosas».

Uso: en infusion con de 10 a 20 grs. de planta por litro de agua. Para suavizar su amargor, se le puede añadir una cucharada de una de las siguientes plantas: regaliz, menta o anis. Endulzar con miel. Para los trastornos digestivos, se toman 1-2 tazas diarias, antes de las comidas. Para los trastornos de la menstruacion, se toman 2 tazas diarias de esta tisana, durante la semana anterior a la fecha en que se espera la regla. En maceracion: Se ponen unos 100 g de flores secas en un litro de aceite de oliva. Dejar reposar durante un mes. Una cucharadita de postre de este aceite en ayunas, y otra antes del almuerzo (comida del mediodia), para las afecciones de la vesicula biliar. Como insecticida: la infusion de ajenjo es un eficaz insecticida. Pueden rociarse con ella los animales domesticos y las plantas. Como locion aplicada sobre la piel, ahuyenta a los mosquitos. Y colocando ajenjo seco en saquitos de tela entre la ropa, evita eficazmente la polilla. 

Precauciones: A dosis elevadas puede provocar temblores y convulsiones. Deben abstenerse del ajenjo las mujeres embarazadas debido a su posible efecto abortivo, asi como las lactantes ya que se elimina por la leche y resulta nocivo para el bebe. Tampoco conviene a quienes padecen ulcera gastroduodenal o gastritis.