Esta curiosa hierba es anual y enteramente lampiña, erguida, por lo general de no mas de dos palmos de altura. Las hojas (salvo las inferiores) se componen de tres hojuelas muy desiguales: la de en medio, de figura ovalada y mucho mayor que las dos laterales.

En los encuentros de las hojas superiores con el tallo nacen las flores, aproximadamente de la misma longitud que la hoja y reunidas en grupos de dos a cuatro florerillas amarillas. Es una planta propia de las tierras de labor. Florece en primavera. De la recoleccion con fines medicinales interesa la planta entera.
El nombre de alacranera proviene de la peculiar morfologia del fruto; este es largo, angosto, con diversas ceñiduras en su recorrido y se encuentra encorvado, como la cola del temido alacran. Este parecido hizo que se empleara en su epoca como popular remedio contra las picaduras de estos bichos, si bien en la actualidad no se usa para este fin.

La alacranera contiene en todos sus organos un glucosido llamado coronilina, ademas de una sustancia caracterizada por ser muy aromatica. Pero los aromas no deben confundirnos a la hora de emplear una planta , ya que por ejemplo en este caso se trata de una hierba bastante toxica si no se maneja con las debidas precauciones. En las semillas se presenta una composicion bastante compleja: materias grasas, lecitinas, oleinas, colesterinas y otros muchos compuestos de otra naturaleza. En realidad, los efectos de esta especie son bastante parecidos a los de la digital, es decir, que actua directamente sobre el corazon regulando su funcionamiento. La ventaja de esta hierba, o mejor dicho, de sus principios activos, es que no se acumulan en el organismo, por lo que se puede decir que es menos toxica que la digital. Pero en su contra diremos que es una planta poco estudiada y las sustancias que actuan sobre el corazon se deben manejar con sumo cuidado, pues un fallo en el ajuste de la dosis puede acarrear serios problemas de dificil solucion. Por esta razon su empleo no se ha extendido. Quien sabe si en el futuro se descubriran propiedades desconocidas hasta ahora, que incluso podrian desplazar a los compuestos digitalicos.
La planta en si es poco empleada por las razones que comentabamos anteriormente. Se prefiere usar el principio activo aislado, la coronilina; esta se toma en dosis muy bajas, fijadas previamente por el medico, el unico profesional sanitario capacitado para prescribir cualquier remedio. En algunas zonas se emplea de forma externa como vesicante e irritante.

Toxico. Cardiotonico. Antiasmatico.