El alheli, segun todos los tratados de botanica, comprende varias especies de dos generos distintos; en este caso nos centraremos en el alheli amarillo. Es una una planta anual que se vuelve un poco leñosa a medida que envejece. Los tallos floridos son erguidos y estan recubiertos de pelitos, al igual que las hojas, que se encuentran proximas unas a otras; son de figura lanceolada, agudas y de bordes enteros, un poco blanquecinas por debajo. Las flores son de color amarillo intenso y forman un ramillete en el extremo de los tallos. El alheli amarillo se suele cultivar en macetas por su notable efecto ornamental, aunque tambien se da cimarron, sobre todo entre muros de antiguos edificios, iglesias, monasterios, etc.

Florece en primavera. De la recoleccion con fines terapeuticos interesan las hojas y semillas. En cuanto a las hojas, se deben recoger en el mes de septiembre. En algunos manuales se dictan normas de recogida, concretando el tipo de clima que debe hacer e incluso la hora idonea en que se debe realizar.

Posiblemente esto se debe a la concentracion de principios activos, que suele fluctuar a lo largo de la jornada. Las semillas se recogen cuando los frutos estan completamente maduros, a ser posible un poco antes de que estos se abran por si mismos. Las semillas son muy ricas en aceite y ademas contienen diversos glucosidos cardiotonicos. Las virtudes cardiacas del alheli fueron descubiertas no hace mucho tiempo para otras patologias. Pero al ser una especie que tiene efectos directos sobre el corazon, hay que cuidarse mucho de utilizarla sin la prescripcion de un facultativo. Este tipo de sustancias cardiotonicas -esto es, que tonifican el corazon- cuentan con el gran inconveniente de que para lograr efectos optimos hay que ajustar muy bien la dosis, ya que se pasa de la dosis terapeutica a la dosis toxica en cuestion de miligramos. Ademas, tambien hay que tener en cuenta la susceptibilidad de cada paciente: no existen 2 personas iguales y por ello cada cual necesita una dosis diferente. Hoy en dia, todos estos estudios se realizan en hospitales, a cargo de personal muy especializado. Y no se suele utilizar una planta, sino que se extraen los productos que interesan y se investiga con ellos, de forma que asi la dosis queda muy ajustada.

Infusion: Empleando una pequeña cantidad de hojas previamente desecadas, se añaden a una taza de agua hirviendo; se bebe a pequeños sorbos, no mas de dos tazas por dia y con ello se logran excelentes efectos diureticos. En la literatura botanica existen otras preparaciones de mayor o menor actividad, pero casi siempre se utiliza en cantidades muy pequeñas y mezclada con otras hierbas. No hay que olvidar que se trata de una planta muy activa y toxica si se emplea mal.