Es una de las plantas medicinales mas antiguas. El Papiro de ebers, documento medico egipcio del siglo XV a.C., ya la recomendaba como emplasto para curar las quemaduras. Hipocrates destaca las propiedades curativas del mucilago contenido en su harina. En los paises arabes todavia se cultiva como planta forrajera para el ganado. Se le dio el nombre de foenum graecum (heno griego) debido a que se cultivaba ampliamente en todos los paises mediterraneos, y en especial en Grecia, a pesar de provenir originalmente del Oriente Medio.

Habitat: planta originaria del Oriente Medio, introducida en Europa occidental a partir de la Edad Media. Crece entre las mieses, y en las tierras de labor.

Descripcion: pertenece a la familia de las Leguminosas, y no suele alcanzar mas del medio metro de altura. Produce unas vainas estrechas y largas en forma de hoz, dentro de las cuales se encuentran de 10 a 20 semillas amarillas. Toda la planta desprende un olor caracteristico no muy agradable. Partes utilizadas: las semillas. 

Propiedades e indicaciones: las semillas de la alholva son muy ricas en mucilagos y en proteinas. En uso interno tienen una suave accion laxante, ademas de desinflamar y proteger todas las mucosas digestivas (accion emoliente de los mucilagos). Esto hace que se estimulen todos los procesos digestivos, facilitando un mejor aprovechamiento de otros alimentos. Como ademas la alholva aporta proteinas de facil asimilacion (27% del peso de las semillas), minerales (hierro, fosforo, azufre) y vitaminas, las mujeres orientales la utilizan para redondear su figura, satisfaciendo asi el gusto estetico de sus esposos. Aunque hoy se dispone de muchos tipos de reconstituyentes, la harina de semillas de alholva sigue siendo un remedio muy aconsejable para los inapetentes, delgados y anemicos. Provoca aumento del apetito y engorde naturales. Se ha utilizado con exito en la convalecencia de los tuberculosos. Quiza la aplicacion mas extendida hoy de la alholva sea la externa. Las decocciones hechas con semillas de alholva, producen una pasta rica en mucilagos, muy efectiva en los siguientes casos:

• Hemorroides, aplicandola directamente sobre el ano en forma de cataplasma fria, o en baño de asiento; las desinflama y reduce.

• Afecciones de la piel: heridas torpidas (dificiles de cicatrizar), ulceras, grietas de los pezones y de los labios, aplicandola en cataplasma; las limpia y permite su cicatrizacion. Igualmente resulta util en caso de abscesos, furunculos o diviesos (granos de pus), y en la celulitis, ya que favorece el drenaje y limpieza de la piel.

• Articulaciones inflamadas o dolorosas: artritis, artrosis, reumatismo articular; tambien en forma de cataplasma caliente. 

Uso: decoccion con una cucharada de harina de semillas por cada taza de agua. Se toma en forma de papilla o pure. Se le puede añadir miel o azucar moreno. Extracto seco, 1 gramo en cada una de las 3 comidas diarias.
Externamente, decoccion con 100 gramos de semillas trituradas (o de harina) por litro de agua. Dejar hervir durante un cuarto de hora. Se aplican en forma de cataplasmas sobre la zona afectada (frias para el tratamiento de las hemorroides, calientes en los demas casos). Los baños de asiento se realizan con 2 o 3 litros de la decoccion descrita, fria.