El arnica es una hierba vivaz, de rizoma rastrero y tallo erecto, ramificado y glanduloso, en cuyo apice aparece una cabezuela de flores amarillas. Es una hierba que se cria en prados y bosques de coniferas mas o menos humedos, preferentemente en terrenos descalcificados. Es una especie muy apreciada en los pueblos de montaña por sus propiedades curativas. En algunos pueblos se fuma en pipa o se aspira en forma de rape. Florece con la llegada del verano. De la recoleccion interesan las cabezuelas, que han de cogerse nada mas abrirse ya que al poco tiempo se marchitan y son colonizadas por insectos que las destruyen. Ocasionalmente tambien se recolectan las raices, muy ricas en determinados principios activos; estas se pueden coger a partir de septiembre.

La actividad farmacologica del arnica se ha atribuido a la presencia de trazos de esencia en las flores y raices, asi como a un compuesto llamado arnicina. Es preciso advertir que la planta es muy toxica por via interna: se sabe que puede producir alteraciones del sistema nervioso y serios problemas digestivos; tambien se han descrito reacciones alergicas. Por tanto, solo esta recomendado su uso por via externa y siempre con la precaucion de que se emplee en concentraciones diluidas. Posee importantes propiedades antiinflamatorias. Por los flavonoides encontrados, tambien se le atribuye una accion astringente y protectora de las mucosas. En general, solo se recomienda como antiinflamatorio y vulnerario de aplicacion externa en golpes, contusiones y hematomas. Para aprovechar sus otras virtudes es necesario proceder bajo estricta prescripcion medica. No hay que olvidar su alta toxicidad; por tanto, se ha de respetar la dosificacion y administrarla solo por via externa.

Pasta: Con extracto de arnica, miel y polvo de malvavisco se prepara una pasta densa; se aplica y extiende sobre furunculos y se recubre con una gasa. No se debe aplicar si el furunculo esta abierto, solo sobre granos cerrados.

Tintura: Se maceran 40 gr. de raices y flores en 200 gr. de alcohol de 60 ºC. Despues de 10 dias se filtra y embotella el liquido. Para su uso se debe diluir previamente, antes de aplicarlo sobre contusiones y golpes sin herida abierta. La planta se puede adquirir en oficinas de farmacia, tanto troceada como en extracto vegetal, tintura y pomada.
Tambien se encuentra en forma de presentaciones compuestas, como cremas, pomadas, sales y bolsitas para infusion