La familia Mirtaceae, es muy amplia en cuanto a plantas leñosas, desde arbustos a grandes arboles, principalmente de distribucion tropical y subtropical, que comprende unos 140 generos con alrededor de 3.000 especies. El arrayan es un hermoso arbol que crece desde el nivel del mar hasta los 1.000 m, preferentemente en terrenos humedos y en las riberas de rios y lagos. Es siempreverde, de troncos retorcidos. La caracteristica que mejor lo define es la corteza, muy lisa y sedosa, de color rojo ladrillo con manchas blancas.

Las hojas opuestas, aromaticas, de 1 a 2 cm. de largo, con un pequeño mucron en el apice, verde oscuras y brillantes en la cara superior, claras y opacas en el enves. Las flores axilares, reunidas en grupos de 3 a 5 unidades, blancas y perfumadas, corola de 4 petalos grandes; numerosos estambres tambien blancos que rodean al pistilo de color rojizo. Floracion primaveral. Los frutos son comestibles y consisten en una baya redonda, negra, que contienen 3 semillas. La madera del arrayan, muy dura y compacta, es usada para hacer mangos de herramientas. La reproduccion del arrayan se hace por semillas y almacigo, transplantando los arbolitos a bolsas plasticas cuando estos tienen unos 5 a 6 cm. de alto, y donde se les mantiene durante uno o dos años antes de plantarlos en su lugar definitivo. Este debera tener un suelo rico, sombreado y muy humedo. Su crecimiento es lento. Es una especie que crece normalmente a orillas de lagos, rios y otros cursos de agua, llegando a formar en ciertas circunstancias asociaciones mas o menos puras donde se presentan bosquecillos de considerable espesura bordeando las aguas corrientes.
El arrayan corresponde a una especie que ha sido usada medicinalmente desde tiempos muy remotos. Los estudios realizados en nuestro pais dan cuenta de una serie de compuestos quimicos. Sus principios activos mas importantes son: Taninos, resinas y aceite esencial. La esencia se compone de a-b pineno, cineol y mirtol. Tambien se han encontrado flavonoides, quercitina, camferol, mircetina y dos glucidos de miricetina. Las propiedades medicinales pueden ser atribuidas fundamentalmente a la presencia de los taninos y el aceite esencial. Estas propiedades sirven para combatir algunas afecciones estomacales y digestivas, tales como la atonia y las diarreas. Para uso externo, resulta un excelente remedio para curar heridas de la piel y de la boca, y para tratar la leucorrea. Tambien es utilizado como un eficaz remedio contra el catarro respiratorio.
El termino arrayan designa varias especies de planta. Actualmente se sabe que el arrayan es usado como astrinjente en disenterias y diarreas. Tambien se usa para detener hemorragias y, en infusion, cura las heridas internas. El fruto se utiliza para hacer un tonico fortificante; dos hojas sirven para tomar mate.

Uso interno: Balsamico y vulnerario; astringente y estimulante. Uso externo: Para lavar heridas.

Infusion: Se prepara con dos cucharadas bien llenas de hojas secas y molidas para un litro de agua hervida. Beber tres tazas al dia. Como tonico estomacal, antidiarreico y anticatarral.

Gargarismos: Se prepara un cocimiento con un puñado de hojas y un litro de agua. Se hierve durante quince minutos y se cuela. Hacer gargaras dos o tres veces al dia. Para tratar lesiones de las encias y la garganta.

Lavados: Se prepara con el mismo cocimiento señalado mas arriba y se usa para el lavado de heridas. Para curar heridas y ulceras infectadas.