En Asia Menor, Siria y Persia crecen numerosas especies de Astragalus que son las que nos proporcionan el astragalo. Son arbustos muy ramificados y cubiertos de un tomento blanco que alcanzan una altura comprendida entre 0,50 y 2 m. Llevan tipicas flores papilonaceas y hojas paripinnadas. Las hojas caen cuando comienza la estacion seca, pero no los pedunculos de las mismas que lignifican y quedan en forma de espinas.

En la medula interna de la planta se segrega mucilago. Este proceso se continua hacia afuera siguiendo los radios medulares.

 El tejido queda sometido a la presion ejercida por el mucilago de modo que este sale al exterior en cuanto que la planta sufre alguna lesion, aunque tambien a veces sin intervencion externa. En verano se practican incisiones longitudinales en las plantas de las que sale el mucilago, que solidifica al contacto con el aire en forma de hojas. Al cabo de 3 o 4 dias se pueden recoger estas hojas. Es el producto medicinal que segun su aspecto puede dividirse en blanco, rubio y dorado. En muchos lugares se practican tambien orificios en el tronco del que el mucilago sale en forma de hilos mas o menos gruesos. El que la propia planta expulsa de modo activo suele solidificarse en forma de granos.
Hablando en un sentido estricto no puede decirse que contenga sustancias activas, pues todo el astragalo lo es por si mismo. Esta formado por tragacantina, besorina (no soluble en agua pero muy hinchable), agua y almidon. Si se quisiera incluir al astragalo entre las plantas mucilaginosas es indudable que tal cosa no es falsa, pero tampoco del todo exacta, ya que el mucilago que contiene es de un tipo muy especial. Mas correcta seria la denominacion de gomomucilago. Tambien las aplicaciones del astragalo son distintas a las de las demas plantas mucilagionosas. Es un purgante que por su accion de hinchamiento estimula la actividad intestinal. El maximo de esa accion se ejerce en la seccion alcalina del intestino, lo cual es muy importante ya que el efecto de purga se basa en un reflejo de dilatacion que estimula los movimientos intestinales. No es aconsejable el autotratamiento con esta planta; suelen utilizarse preparados que ademas de otros purgantes contienen este, Esta especie desempeño un papel importante en la farmacia como aglutinante cuando se recetaban muchas pildoras. No solamente las aglutinaba, sino que su capacidad de hinchamiento hacia que se rompieran y quedaran asi libres los principios activos contenidos. El aceite de higado de bacalao, un medicamento que se utilizo mucho con los niños, se conservaba mejor si llevaba astragalo. Forma parte del polvo o de la crema adhesivos de las protesis dentales. Servia tambien para suavizar el sabor de las medicinas demasiado amargas o acidas, puesto que el mucilago modifica la sensacion del gusto.