Egipcios, israelitas y griegos, lo tenian en mucho aprecio por sus virtudes medicinales. En la Edad Moderna, se exageraron sus virtudes, hasta el punto de que Hetodt, medico aleman del siglo XVII, lo recomendaba para todos los males, desde el dolor de muelas hasta la peste. En nuestros dias se usa mas como condimento que como remedio. Es la especia mas cara de cuantas se conocen. 

Habitat: se cultiva en los paises mediterraneos. España es uno de los principales productores del mundo. Tambien se cultiva en algunos paises americanos.

Descripcion: planta bulbosa de la familia de las Iridaceas, de 10-15 cm de altura, que da unas hermosas flores de color lila. En el centro de cada flor hay 3 estigmas de color anaranjado, de los que se obtiene el azafran propiamente dicho.

Partes utilizadas: los estigmas de la flor.

Propiedades e indicaciones: el azafran contiene un principio amargo (picrocina), un colorante (crocina) y un aceite esencial. Tiene propiedades digestivas, aperitivas y carminativas. Ademas, es emenagogo y puede aliviar el dolor menstrual. Externamente se usa su infusion concentrada para frotar las encias de los niños y aliviar asi las molestias propias de la denticion.

Uso: tomar una infusion con unas briznas de azafran por taza de agua. Se endulza con miel, melaza (miel de caña) o azucar moreno. Para usar externamente, se usa una infusion concentrada que se prepara con la cantidad de azafran suficiente como para que el agua adquiera un color marron oscuro.

Precauciones: en dosis relativamente altas, el azafran es un potente toxico. Es abortivo, y produce graves trastornos nerviosos y renales. La intoxicacion se puede producir con una dosis de 20 g.