El azufaifo es un arbol espinoso de poca altura, con muchas ramas en forma de zig-zag. Ademas de poseer unas ramas largas -que dan forma al arbol- echa otras pequeñas ramitas que se desprenden en invierno. Las flores son pequeñas, de color verde amarillento y nacen conglomeradas en la axila de las hojas. Tienen forma de estrella. El azufaifo se cria en huertos y tierras cultivadas. Procede de Oriente, pero se trajo a los paises mediterraneos para ser cultivado desde tiempos muy remotos.

Florece en verano y sus frutos maduran con la llegada del otoño. De la recoleccion con fines terapeuticos interesan el fruto, las hojas y la corteza de las ramas.
En los frutos podemos encontrar hasta un 10% de taninos, glucosidos, vitamina C y abundante mucilago. En la corteza tenemos tambien taninos (aunque en menor cantidad) y en las hojas hallamos glucosidos, taninos y algunos acidos raros, como el acido zizifico. Estas composiciones confieren distintas propiedades a cada parte de la planta: el fruto es principalmente demulcente y vitaminico; la corteza tiene propiedades astringentes y se emplea ampliamente como antidiarreico; y las hojas -ademas de ser astringentes- tienen propiedades que rebajan el nivel de azucar en sangre. Por tanto, frutos, corteza y hojas se usan principalmente en el tratamiento de la diarrea, usandose especificamente el fruto en estados de convalecencia y las hojas en diabetes moderada. En uso externo, la corteza y las hojas se utilizan en faringitis, vaginitis, eccemas y escoceduras  Los frutos -llamados azufaifas- se pueden comer en estado fresco y poseen un suave efecto laxante debido a su gran cantidad de mucilago. Tambien se pueden desecar.

Decoccion: Se prepara a partir de las hojas y la corteza. Con la dosis de una cucharada de postre por taza, se hierve durante 5 minutos y se toman de 4 a 6 tazas al dia. 

Uso externo: La misma decoccion anterior se puede usar en forma de compresas, colutorios, lavados, etc. Tan solo conviene prepararla mas concentrada.

Frutos: Los frutos se toman directamente, una vez lavados, y ejercen un suave efecto laxante. No son nada sabrosos y se digieren con dificultad, por lo que no resultan muy recomendables.