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Es originaria de Europa central y occidental y al ser
una planta comestible no es dificil encontrarla por todo el mundo.
De uso terapeutico son las
sumidades de los tallos, que han de recolectarse antes de la floracion,
que se produce en primavera. Una vez recogidas, se ponen a
secar a la sombra y separadas de otras plantas, ya que es en este
proceso cuando despiden un fuerte olor.
En medicina el berro se ha
utilizado desde la antigüedad, aunque como existen varias especies
parecidas no se sabe a ciencia cierta cual de ellas era la que
empleaban nuestros antepasados. El sabor de esta planta es parecido al
de la mostaza, aunque resulta menos fuerte al tener cierto regusto
dulce. Su etimologia latina viene a significar algo asi como "nariz
torcida", aludiendo sin duda a que si el berro es muy picante -como
suele suceder a menudo- hace torcer el gesto. En la composicion de sus
partes aereas aparece un glucosido, el gluconasturtosido, asi como una
esencia y una gran cantidad de vitaminas, como la A, C, D y E, siendo
el acido ascorbico -o vitamina C- el que se encuentra en mayor
cantidad; de ahi su uso para combatir el escorbuto, enfermedad muy
comun que se debia antiguamente a una deficiencia en la dieta de
vitamina C. Esta indicado en cualquier tipo de avitaminosis y ademas es
estimulante del apetito, expectorante y ligeramente hipoglucemiante.
Como se suele tomar en ensaladas, hay que tener la precaucion de
limpiar bien la hierba antes de servirla en la mesa, ya que en sus
hojas suelen habitar gran cantidad de parasitos. Ademas, es mas
prudente consumirlo con moderacion, pues en grandes dosis puede
provocar irritacion de la mucosa gastrica y renal. Por ultimo, el jugo
fresco sirve para tratar determinadas afecciones de la piel, como
eczemas y erupciones.
Decoccion. Se hierve a
fuego lento durante 3 minutos un puñadito de hojas frescas; se filtra
el liquido, se añade zumo de naranja, tomate, piña o limon y se bebe a
lo largo del dia.
Encias: Para reforzar las
encias y activar la salivacion se mastican las hojas durante un rato,
todos los dias.
Planta fresca: Es la mejor
manera de consumirlo, en ensalada, solo o acompañado de otras verduras,
pero siempre con moderacion.
Uso externo: El jugo fresco
de berro, aplicado en forma de fricciones sobre el cuero cabelludo y
mezclado con un poco de colonia, evita la caida del cabello, aunque
esta aplicacion tambien esta en entredicho, como la de cualquier otro crecepelo.
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