El cannabis es una planta herbacea anual, de tallo aspero, erguido, con hojas palmeadas; es una planta dioica, en la que la masculina es menos robusta que la femenina. Puede alcanzar hasta los dos metros de altura y crece espontaneamente, al margen del tipo de terreno.

Por la mano del hombre se extendio por todas las latitudes y climas. Presenta grandes diferencias en cuanto a su actividad toxicologica, dependiendo del clima donde se cultive; asi, el cañamo de Europa es menos activo que el indio y, en este pais, contiene mas resina el cannabis de montaña que el de los valles.
El cañamo florece en verano; las sumidades floridas femeninas se recogen casi en otoño. La recoleccion del hashish se realiza antes de la floracion aunque de distinta manera segun la region.
Desde el punto de vista medicinal, esta planta solo nos interesa por sus frutos, los cañamones, que contienen hasta un 35% de aceite secante, de un color amarillo verdoso. A estos frutos se les atribuyen propiedades refrescantes; tambien a la planta se le reconocen las siguientes propiedades: antiasmatico, antineuralgico, antiespasmodico, calmante del sistema nervioso y anestesico local. Pero se insiste en que su uso puede resultar extremadamente peligroso en manos inexpertas, por lo que en general esta totalmente desaconsejado su manejo, ademas de estar prohibido por la ley tanto cosecharlo como venderlo. Por ultimo, hay que señalar tambien que todas las especies de cañamo contienen largas y solidas fibras que se han empleado desde siempre en la fabricacion de sogas, cuerdas finas y fibras textiles. Su administracion con fines toxicos varia considerablemente en funcion del pais de origen. Sin olvidar nunca que su uso es muy perjudicial, citamos a continuacion algunas formas de consumo:

Bhang: Como se consume en Calcuta (tanto fumado como ingerido), donde se usan las hojas y sumidades floridas.

Kif: Sumidad florida femenina reducida a polvo. Se fuma en pipa o cigarro, con o sin tabaco. Es el nombre que recibe la planta en Marruecos y Argelia.

Hashish: Es la resina, casi pura, exudada por la sumidad florida femenina. Esta resina se moldea en finos bastones y se introduce en cigarros.

Marihuana: Son las hojas y sumidades floridas, junto con hojas y tallos de sumidades masculinas. Se consume fumado.

Aceite de hashish: A partir de extracto concentrado de hashish, se obtiene por medio de un disolvente organico; es muy concentrado en tetrahidrocannabinal y por tanto resulta mas toxico.