La principal caracteristica de la castaña de agua es que se cria en el agua. En el lodo o barro pegajoso que se encuentra en el fondo del agua es reptante, mientras que en la superficie es capaz de nadar y flotar. Es precisamente aqui donde aparecen unas hojas en forma de rombo, las cuales a su vez conforman un roseton. Estas hojas tienen dientes aunque distribuidos de forma irregular. Los pezones que las sostienen estan inflados y hacen de flotadores. En la parte que se encuentra bajo el agua aparecen unas hojas en el tallo que parecen raices y estan enfrentadas. La castaña de agua se cria en zonas de aguas estancadas. Es una planta que predomina mucho en Europa.

La castaña de agua florece en verano. Sus flores aparecen en las axilas de las hojas que se encuentran flotando en el agua; su corola tiene cuatro petalos de color blanco y el caliz tiene tambien cuatro sepalos. Estos, con el paso del tiempo, se van haciendo grandes y se convierten en espinas que rodean al fruto. El fruto es de color negro y posee una cascara muy resistente y su tamaño y sabor recuerdan al de una castaña. Se recolecta principalmente la semilla, aunque pueden utilizarse otras partes de la planta.
Las semillas de la castaña de agua estan compuestas de al menos un 20 % de proteinas brutas y de mas de un 50 % de fecula. En los paises en los que esta planta es muy abundante se utiliza como alimento. Sus principales virtudes se refieren a que combate las diarreas y proporciona energias y fuerzas a la persona que se encuentra debil por una enfermedad o por cualquier otro motivo. Antiguamente se utilizaba esta planta como un buen remedio contra las inflamaciones. Tambien se mezclaba con miel y sanaba todas las heridas que aparecian en la boca. Se le atribuian otras virtudes como la de ser util contra la pidra y servir como medicina para los ojos.

Polvo: Se cogen las semillas y se muelen hasta que quedan reducidas a polvo farinaceo. Se emplea contra diarreas y como energetico.