El castaño es un arbol oriundo de Asia Menor, que se viene cultivando desde tiempo inmemorial. Los griegos y los romanos lo extendieron por Europa, y posteriormente fue llevado al Nuevo Mundo.  El castaño no tiene prisa en crecer. A los 25 o 30 años empieza a fructificar, y alcanza su madurez a partir de los 100 o 150 años. Se cuentan casos de castaños que han vivido mas de 1.000 años.

Habitat: se cria en terrenos graniticos o pizarrosos, pero no en los calcareos, de regiones montañosas. Comun, tanto en el centro y sur de Europa, como en America.

Descripcion: arbol robusto y de tronco grueso, de la familia de las Fagaceas, que alcanza hasta 20 metros de altura. Las hojas, caducas, son lanceoladas y dentadas en sierra; nacen de una en una, y no en grupos de 5 como en el castaño de indias. Las semillas (castañas) se alojan en grupos de 2 o 3 dentro de un caparazon espinoso (erizo). 

Partes utilizadas: la corteza, las hojas y las semillas (castañas).

Propiedades e indicaciones: La corteza del arbol, y en menor proporcion las hojas son muy ricas en tanino, ademas de contener azucares, pectina, aceite esencial, y otros principios activos. Sus dos propiedades mas destacadas son:

• Astringentes, es decir, que secan y desinflaman las mucosas. De ahi que resulten muy utiles para cortar las diarreas agudas y para hacer enjuagues bucales y gargaras en casos de inflamacion de la boca y la garganta.

• Antitusigenas: tanto aplicadas localmente en gargarismos, como en forma de tisana, calman la tos rebelde debida a irritacion de las vias respiratorias altas (accion bequica). La corteza y las hojas de castaño tambien se usan con exito en caso de tos ferina.

Las castañas son ricas en glucidos (mas del 40 /o), y contienen pequeñas cantidades, aunque muy aprovechables, de grasa y proteinas, asi como vitaminas A, B y G y sales minerales. Sus propiedades mas interesantes son:

• Aportan sustancias alcalinizantes que neutralizan el exceso de acidos en la sangre y facilitan su eliminacion por la orina, lo cual resulta especialmente util a quienes padecen reumatismo por exceso de acido urico (artritismo) y a los que consumen carne en abundancia.

• Muy bajo contenido de sodio (l miligramo por 100 gramos de parte comestible), y elevada proporcion de potasio (710 miligramos por cada 100 gramos). Por eso resultan utiles en las dietas de los hipertensos y cardiacos. 

Uso:  decoccion con 50 gramos de corteza triturada y otros 50 de hojas por cada litro de agua (tambien puede hacerse solo con hojas, en cuyo caso se ponen 100 gramos por litro de agua); hervir durante 15 minutos, filtrar y endulzar, preferiblemente con miel; tomar 3 o 4 tazas al dia hasta que se corte la diarrea o desaparezca la tos.  Las castañas se pueden tomar crudas, asadas o cocinadas. Para los niños se prepara una papilla muy nutritiva con castañas bien hervidas y machacadas.
Externamente se aplica en enjuagues y gargarismos que se realizan con la misma decoccion descrita para uso interno. En caso de desear endulzarla, se recomienda utilizar miel.