Es una planta herbacea anual perteneciente a la familia de las gramineas. Suele alcanzar 1 metro de altura, presenta tallos fistulosos, hojas lineales y una espiga casi tetragona provista de tres espiguitas en cada saliente del raspajo. Es conocida desde tiempos remotos ya que constituia uno de los principales alimentos en las antiguas civilizaciones. Ademas, antes de la venida de Jesucristo ya se utilizaba para fabricar una bebida muy parecida a lo que hoy conocemos como cerveza. Existen muchas variedades de cebada, por lo que no se puede fijar una epoca concreta para su floracion; esta varia entre la primavera, el invierno y el verano, influyendo mucho en ello el clima y la epoca de siembra. Desde el punto de vista terapeutico interesan las semillas.

La harina de cebada es utilizada en algunos paises para hacer pan, pero es un pan de dificil digestion y menos nutritivo que el elaborado con trigo o centeno; por eso en nuestro pais no se emplea. Se utiliza principalmente como pienso para el ganado. Desde el punto de vista medico, se utilizan las semillas, que durante la germinacion producen un alcaloide conocido con el nombre de hordenina. Tambien son ricas en enzimas, almidon, acidos grasos instaurados y sales minerales de cromo, fosforo, hierro, calcio y magnesio. El alcaloide tiene propiedades adrenergicas suaves: es antidiarreico, ya que inhibe los movimientos intestinales. Los enzimas cumplen una funcion digestiva. Es tambien diuretico y el aceite de germen de trigo es bueno para rebajar el nivel de grasas en sangre, gracias a los acidos grasos instaurados. Aunque todavia no esta muy bien estudiado, la cebada se emplea de forma experimental para ayudar a normalizar los niveles de azucar en diabeticos. Con el grano de la cebada se prepara un producto conocido por todos: nos referimos a la malta. Aunque esta se puede obtener de otros cereales, la autentica malta se extrae a partir de la cebada; una vez preparada, tiene varios usos: como sucedaneo del cafe en aquellos casos en que no conviene tomar cafeina; como alimento o medicamento en personas que padecen problemas digestivos varios, y como base para la elaboracion de cerveza -bebida conocida y disfrutada por todos, aunque algunos lo hagan en cantidades tales que pueden perjudicar su salud; pues aunque se considera una bebida de baja graduacion alcoholica, su consumo exagerado conduce igualmente a la intoxicacion etilica, lo que acarrea los efectos secundarios que ya conocemos.

Decoccion: Se hierven 20 gr. de cebada en un litro de agua, durante 5 minutos. Se puede tomar la cantidad que se crea necesaria. 

Polvo: Se emplea la malta, que es la cebada germinada artificialmente y luego desecada. La cantidad a ingerir es de 5 a 20 gr. diarios, bien en capsulas, bien añadido a sopas, pures o papillas.

Aceite de germen de cebada: Se puede utilizar como uso alimentario normal.

Harina: La harina de cebada diluida en agua bien caliente se aplica en forma de cataplasmas sobre abscesos e inflamaciones cutaneas.