Es una planta que se renueva todos los años. Su altura varia mucho segun la zona en la que se encuentre; asi, puede medir desde 1 palmo de altura a un metro. Los tallos son delgados y bastante erguidos, con numerosas hojas que los rodean; estas son mas largas que estrechas y su tamaño es bastante grande en comparacion con el resto de la planta. Pueden ser verdes por completo o un poco blanquecinas por el reverso. Normalmente se la ve en zonas llenas de escombros o en los bordes de caminos.

La epoca de floracion de esta planta suele comenzar en los meses de verano y puede durar todo el otoño. Las flores son muy pequeñas y estan compuestas por cinco sepalos y otros tantos estambres. El fruto se encuentra en el interior de las flores envuelto y protegido por los petalos; es muy pequeño, aproximadamente de 1 mm, y con forma de disco. Tiene una piel bastante lisa, ya que carece de vello. La parte mas empleada de esta planta son las hojas y las semillas. La recoleccion se suele realizar durante el otoño, aunque se pueden recoger hojas durante todo el año.
Su composicion no es muy conocida, pero se tienen indicios de que esta formada por betaina, leucina y ascaridol entre otras sustancias. Durante mucho tiempo se utilizo como alimento; se consumia como verdura gracias a sus propiedades nutritivas. Pero su sabor no resulta especialmente agradable, por lo que en cuanto paso la epoca de hambre y necesidad la gente se decanto por otro tipo de verduras con mas poder nutritivo y mas sabrosas. Tambien tiene propiedades laxantes y se toma en algunas ocasiones para regular las funciones intestinales. Pero sus efectos son mas bien debiles, por lo que si se tiene verdadera necesidad es mejor tomar otro tipo de preparados y dejar que el cenizo realice simplemente una funcion preventiva. En la parte sudoriental de Europa y durante la epoca de hambre se mezclaban las semillas de esta planta con la harina de centeno para utilizarlas como alimento.

Cruda: Se toma la planta aliñada como si fuera una verdura mas. Antiguamente era muy consumida, especialmente en epoca de guerra.

Cocimiento: Se pone agua a hervir y se añade un puñado de la planta; se cuela y se añade un par de cucharadas de azucar para que su sabor resulte mas agradable. Se toman tres tazas al dia despues de cada comida. Actua como laxante moderado.