Es una hierba perteneciente a la familia de las aristoloquiaceas, que comprende unas 400 especies. No echa nabos bajo tierra, sino que produce una cepa delgada y ramificada, de la cual brotan numerosos vastagos bastante largos, de hojas anchas y sostenidas por un rabillo muy largo. Se cria en viñedos y en tierras incultas de suelo arenoso y profundo; se distribuye por toda Europa central, Asia menor y la zona del Caucaso.
Florece durante la primavera y verano, aunque en ocasiones se produce una segunda floracion en invierno. Interesa sobre todo la raiz, si bien en las semillas y vastagos tambien se encuentran sustancias activas.

El principio activo de la raiz de aristoloquia es un potente toxico de los capilares. Aun administrado parenteralmente produce una intoxicacion muy parecida a la de la colquicina: estamos hablando del acido aristoloquico. Popularmente, esta hierba se ha usado para tratar determinadas enfermedades infecciosas y en homeopatia tambien se emplea para tratar daños ocasionados por el frio, acne, molestias menstruales, eczemas y trastornos del sistema circulatorio. Con la planta que nos ocupa se preparan determinados remedios homeopaticos que, parece ser, remedian y sanan varios males. Se recomienda no usar esta planta de manera caprichosa. De hecho, el acido aristoloquico esta rigurosamente prohibido por las autoridades sanitarias, pues en algunos estudios se ha demostrado que tiene efectos cancerigenos. Como ya comentamos en la introduccion, todas las aristoloquias con propiedades medicinales son dificiles de manejar y estan poco estudiadas. Por ello es mejor esperar a que se avance en su conocimiento y mientras tanto dejar su uso en manos especializadas.

La unica manera de poder aprovechar las virtudes de esta planta es mediante el empleo de remedios homeopaticos. En estos medicamentos la planta se encuentra suficientemente diluida y por lo menos, aunque sus efectos beneficiosos esten un poco en entredicho, no cabe duda de que estan completamente exentos de efectos secundarios.