El coletuy es un arbusto pequeño, casi mata, perteneciente a la familia de las leguminosas. Es enteramente lampiño y de un color verde glauco, copiosamente ramificado, que puede llegar a alcanzar hasta 2 m. de altura. Se encuentra repleto de espinas largas, recias y puntiagudas.

Carece de hojas propiamente dichas y en su lugar forma espinas, de cuya axila nacen pequeñas ramas, transformadas de la misma manera. Las flores son vellosas, divididas en dos labios muy profundos, con dos y tres dientecillos apicales. El coletuy se cria en peñascos calcareos, en cuyas grietas arraiga, o por lo menos en sitios rocosos.
Florece en primavera en sitios abrigados, y cara al sur florece en pleno invierno. De la recoleccion con fines medicinales interesan principalmente las semillas. En algunos casos tambien se recogen las flores, normalmente en primavera, poniendolas rapidamente a secar a la sombra o en secadero a temperaturas no demasiado elevadas. En cuanto a las semillas, se deben conservar en frascos hermeticos para evitar que pierdan parte de su contenido en principios activos.
Esta planta contiene glucosidos cardiotonicos en las semillas. En las flores se halla un glucosido, el ulesoxido, en cantidades que varian del 0,2 al 0,4%. Las semillas, por contener dichos glucosidos, son consideradas aptas para elevar el tono cardiaco, es decir, son cardiotonicas. Tanto con las semillas como con los principios activos en estado puro se ha combatido el asma, la tos ferina e incluso el dolor de cabeza. Las flores, por el contrario, se han usado popularmente para determinadas enfermedades del higado, teniendo las mismas cualidades que otras plantas parecidas del mismo genero. El problema de esta planta es el peligro potencial de sus semillas, ya que si son demasiado ricas en glucosido pueden resultar toxicas. Por ello se recomienda abstenerse de usarlas si no es por prescripcion facultativa. Hay que tener en cuenta que las cantidades activas de estos glucosidos son extremadamente pequeñas, resultando bastante dificil ajustar la dosis empleando las semillas en estado puro. Por eso se manejan los glucosidos previamente purificados.  

Infusion: Las flores de coletuy se toman en infusion, a manera de te; un puñadito de ellas en una taza de agua hirviendo. Se toman de una a tres tazas al dia, despues de las principales comidas.

Las semillas, tal y como hemos comentado, no se deben emplear si no es bajo supervision de un profesional medico, ya que pueden resultar extremadamente toxicas en cantidades no muy altas.