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Sus dimensiones son pequeñas: puede medir hasta cuatro
centimetros de largo y dos de ancho; longitudinalmente aparece
estriado, con hendiduras que lo atraviesan a lo largo; la forma es
arqueada y la coloracion oscura, entre violeta y negro.
Como es un hongo, no tiene flores -ya
que su reproduccion se produce a traves de las esporas que se forman en
los ascos; estas se transmiten por el viento o por medio de los
insectos y solo germinan cuando encuentran el utero de la flor del
centeno, lo que impide la buena fecundacion y la posterior formacion
del grano de centeno. El esclerocio se recolecta en
primavera, justo cuando madura el cereal y se procede a su siega. De
esta forma nos encontramos con esclerocios mezclados con granos sanos
del cereal, por lo que hay que proceder a su separacion. Una vez
separados los esclerocios, se procede al secado sobre un lecho de cal o
bien por medio de una estufa, pero a una temperatura nunca superior a
los 45 ºC. Para su conservacion se utilizan recipientes que impidan el
paso de la luz, a los que se añaden unas gotas de cloroformo para
evitar que los insectos alteren el esclerocio.
Es altamente toxico; en la Edad Media
provoco incluso una verdadera plaga mortal - en su momento se llego a
sospechar que se trataba de un castigo divino al desconocerse la
verdadera causa del problema. El cornezuelo se ingeria en forma de pan
que se elaboraba con harina de centeno, muy empleada en esa epoca por
las clases mas desprotegidas que carecian de recursos para adquirir
otro tipo de alimentos. En dosis altas o bajas administradas en
tratamientos prolongados produce vomitos, espasmos, dolores de colico y
delirios que pueden conducir a la muerte. Posee alcaloides como la
ergotamina y la ergotoxina que en dosis terapeuticas se emplean como
estimulantes hemostaticos y vasoconstrictores de la musculatura lisa;
se utiliza en hemorragias, postparto, taquicardias, hipertension y
migrañas.
Por su alta actividad y a fin de
mejorar su dosificacion y estandarizacion se utiliza el obtenido (a
partir del original) de forma semisintetica, por lo que su uso debe
limitarse estrictamente a las dosis que prescriba el medico y en la
forma en que este lo recomiende. |
