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Se
trata de una planta bienal, esto es, su ciclo vital consta de al menos
dos años. En el primer año de vida no produce flores y su apariencia es
muy distinta a la definitiva que adquirira durante el segundo año; es
entonces cuando tiene un porte caracteristico, con un largo tallo que
puede medir hasta los dos metros, si se cultiva en terrenos adecuados,
y en cuyo extremo se situan (hacia un lado) las flores, que caen como
en cascada. Las hojas se encuentran a lo
largo del tallo. El fruto es una capsula en cuyo interior podemos
encontrar gran cantidad de semillas. Pero no hay que dejarse engañar
por la espectacularidad de esta planta, ya que es muy toxica. |
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La floracion se produce entre el final de la primavera y mediados del
verano. Las flores, a las que debe la planta su nombre, tienen una forma
muy particular: son una especie de dediles de un atractivo color
purpureo, con manchas rojizas en el interior. El primer año aparecen
como unas hojas sin apenas tallo que pueden facilmente confundirse con
otras especies; por esta razon, a pesar de ser en este primer año
cuando mas principios activos posee la planta, se espera hasta el
segundo año para proceder a su recoleccion a fin de evitar errores en
la seleccion. estas se emplean para la recoleccion,
que se efectua antes de la floracion. Las hojas se encuentran cubiertas
de poco vello, por lo que su tonalidad es mas clara, con nerviaciones
muy definidas en el enves. Tambien existe otra especie diferente en que
las flores son blancas, con mucha vellosidad en las hojas; recibe el
nombre de
digitalis lanata. La desecacion se debe hacer
rapidamente, a una temperatura maxima de 50 º C.
Por su contenido en heterosidos
cardiotonicos presenta una marcada accion sobre el corazon, capaz de
modificar el ritmo aumentando la contractibilidad cardiaca. Se emplea
con precaucion en cardiopatias descompensadas y en insuficiencias
cardiacas y arritmias. Tambien tiene accion diuretica por contener
flavonoides y saponinas. Es una planta muy toxica, por lo que se debe
emplear exclusivamente bajo supervision de un medico especialista. En
casos de intoxicacion aparecen cuadros de nauseas, vomitos, vision
borrosa y alteraciones cardiacas, que desembocan en muerte por sincope
cardiaco. El poseer en su composicion heterosidos cardiotonicos da
lugar a todos estos efectos. Dada la variacion de potencia de esta
planta segun la zona de cultivo, epoca de recoleccion, forma de secado,
etc, asi como a su alta actividad, en la actualidad se tiende a
utilizar digitalicos semisinteticos que provienen de la propia planta
pero que estan sometidos a unos tratamientos con el objeto de darles
una actividad homogenea y definida, unica forma de conseguir un
tratamiento racional. |
