Genciana Amarilla - Genciana Mayor - Gengiba - Junciana

La codicia de algunos recolectores desaprensivos ha puesto en trance de extincion a esta majestuosa planta, ya que crece tan lentamente que tarda 10 años en dar sus primeros frutos. Resulta triste que se haya estado arrancando sistematicamente su  voluminosa raiz, que puede pesar hasta seis kilos, para aromatizar licores alcoholicos con ella. Dioscorides, el gran medico y botanico griego del siglo I d.C., ya decia en su monumental Materia medica, que «la raiz de la genciana, bebida con agua, socorre a los enfermos del higado y del estomago». En nuestros dias, casi veinte siglos despues, sigue siendo valida la observacion del sabio griego, y la genciana es una de las plantas aperitivas y digestivas mas apreciadas.

Habitat: Crece en prados y laderas soleadas de regiones montañosas de Europa central y meridional. Prefiere los suelos calizos. En España resulta mas infrecuente cuanto mas al sur. Cultivada en America.

Descripcion: Planta vivaz de la familia de las Gencianaceas, que alcanza de 60 a 100 cm de altura. De tallo erguido y liso, del que salen hojas grandes, ovaladas, opuestas una frente a otra. Sus flores, que nacen en racimos, son de color amarillo vivo.

Partes utilizadas: La raiz. 

Propiedades e indicaciones: La raiz de la genciana contiene diversos principios amargos, entre los que destacan la genciopicrina y la amarogencina. Esta ultima es la sustancia mas amarga que se conoce (una dilucion de una parte en 50 millones, aun conserva sabor amargo). Ademas contiene diversos azucares, taninos y pectina. Estas son sus propiedades:

• Tonico estomacal: los principios amargos de la raiz de genciana, excitan la secrecion de todas las glandulas digestivas, incluidas las salivares. Por ello abren el apetito (accion aperitiva) y facilitan la digestion (accion eupeptica o digestiva). Resulta especialmente indicada en las gastritis cronicas que cursan con escasa secrecion de jugos gastricos (hipoclorhidria), en la ptosis o atonia gastrica (estomago caido), en las indigestiones y vomitos, en los casos de inapetencia y en la convalecencia de enfermedades febriles.

• Coleretica y colagoga: estimula la secrecion de bilis por el higado, y su vaciamiento al duodeno. Conviene en los casos de congestion hepatica y de disquinesias biliares (vesicula perezosa).

• Febrifuga: esta accion no es muy marcada, pero resulta especialmente efectiva en caso de paludismo. Se ha comprobado que es capaz de destruir los protozoarios causantes del paludismo que parasitan los globulos rojos de la sangre. Puede usarse asociada a la quinina y esta particularmente indicada en los casos de paludismo resistente a la quinina.

• Inmunoestimulante (estimulante de las defensas) : se ha comprobado que la administracion de raiz de genciana provoca un aumento en la produccion de leucocitos (globulos blancos), por lo que se piensa que pueda tener una accion favorable en los casos de depresion inmunitaria (escasa resistencia a las infecciones).

Uso: En maceracion, colocando un trozo de raiz de genciana del tamaño de una nuez (unos 10 grs.) en un litro de agua fria. Dejar macerar durante 4 o 5 horas; se toman 3 tazas diarias, antes de las comidas. Se le puede añadir unos granos de anis durante la maceracion, con el fin de hacer mas soportable su intenso sabor amargo, pero no conviene endulzarla. Decoccion de 10 grs. por litro de agua; hervir durante una hora; se toma media taza antes de cada comida. En polvo o extracto seco se ingiere de 0,5 a 1 gramo antes de cada una de las 3 comidas diarias.

Precauciones: no hay que confundir la genciana con el eleboro blanco, planta toxica que crece cerca de ella, y que se distingue de ella por tener las hojas alternas (salen de una en una del tallo) y vellosas por el enves, asi como por sus flores blancas y de olor desagradable. Se desaconseja el uso de preparados alcoholicos o licores a base de genciana, pues los efectos negativos del alcohol contrarrestan los beneficiosos de la planta. Deben evitarla quienes padecen de ulcera gastroduodenal activa, pues al aumentar la secrecion de jugo gastrico, puede agravar la enfermedad. Tambien debe evitarse durante la lactancia, pues sus principios amargos pasan a la leche, y aunque no son toxicos, hacen que el lactante la rechace.