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El harpago es una planta originaria
del desierto del Kalahari y de las regiones que lo rodean. Los
indigenas del lugar lo han empleado desde siempre por sus intensas
propiedades antiinflamatorias. Es una planta herbacea, vivaz, que crece
arrastrandose por el suelo, con hojas alternas de borde dentado y
flores solitarias tubulosas, de color rojo, que se situan en las axilas
de las hojas.
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El fruto, en forma de capsula, presenta numerosas
espinas. Sus gruesas raices buscan en la profundidad del suelo la
escasa humedad de este, y tienen unas raices secundarias en forma de
tuberculo que constituyen la droga que luego veremos.
La epoca de floracion del harpago varia mucho en funcion de donde se
encuentre. De la recoleccion con fines medicinales interesan las
raices secundarias; estas se deben presentar secadas y fragmentadas
en piezas circulares irregulares. El suber presenta un color
marron-rojizo, con arrugas longitudinales
Al tratarse de una planta de dificil
acceso, la recoleccion casi siempre se lleva a cabo por parte de
personal especializado. El harpago contiene cantidades variables de
glucosidos monoterpenicos del grupo de los iridoides, entre los que
cabe destacar el harpagosido, el harpagido y el procumbido. Estos son
los responsables de su sabor amargo. Como hemos señalado anteriormente,
la propiedad farmacologica mas sobresaliente de esta planta es su
actividad antiinflamatoria. Esta actividad, junto con la practica
ausencia de efectos secundarios (ya que tan solo presenta un cierto
efecto laxante), hacen que esta planta sea un magnifico tratamiento
alternativo a otros antiinflamatorios que cuentan con infinidad de
efectos adversos. Ademas tiene accion analgesica, sedante,
espasmolitica, diuretica y antiateromatosica. Como antiinflamatorio
resulta especialmente util en el tratamiento de procesos reumaticos, ya
se trate de artritis, artrosis, lumbago o procesos reumaticos cronicos
de distinta etiologia. Tambien esta indicado en hepatopatias y cierto
tipo de desordenes gastrointestinales. En cambio, en casos de
traumatismo parece ser que su accion antiinflamatoria la desarrolla de
manera mas lenta, por lo cual esta menos recomendada, si bien es cierto
que al carecer de efectos secundarios se puede aumentar la dosis en la
cantidad que se estime oportuna.
Polvo: La droga pulverizada en forma
de fino polvo, en capsulas o en comprimidos, se puede administrar a
razon de 3-4 g. al dia.
Infusion: De 2 a 4 g. de la planta, se
añaden a una taza de agua hirviendo; se pueden tomar hasta tres tazas
al dia. Lo mejor es hacerlo en forma de capsulas a fin de evitar su
sabor amargo. Cuando se prepara la infusion se puede perder hasta un
25% de principios activos -ademas de que su sabor resulta ciertamente
repugnante.
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