La hierba de Santiago es una planta herbacea, conocida desde hace tiempo por sus propiedades toxicas, sobre todo entre el ganado. Tiene una cepa corta y gruesa, de la cual arrancan numerosas raices blancas poco profundas. Los tallos son rollizos y casi leñosos en la base.

Las hojas son de figura alargada y tienen gajos muy profundos que casi llegan a la vena principal. En la sumidad de la planta se alzan los ramilletes de cabezuelas, cada una con su boton central. Es una planta vistosa. Se cria en los prados y lugares herbosos , dandose muchas variedades de ella que sin embargo aun no estan bien definidas.

Florece en la epoca de maximo calor. De la recoleccion interesa la planta entera, aunque como hemos mencionado anteriormente se trata de una planta especialmente toxica, por lo que su recoleccion debe dejarse en manos expertas. Ademas, es una especie de la cual se han identificado muchas variedades, aunque todavia no muy bien estudiadas, por lo que no se puede descartar que algunas de ellas sean incluso mas peligrosas.

En la composicion de la hierba de Santiago se han encontrado flavonoides, taninos, un principio amargo y diversos alcaloides esteroidicos, responsables de su accion toxica. Las acciones farmacologicas mas importantes de esta planta se refieren a sus efectos como venotonico, emenagogo y antidismenorreico. Estas tres palabras tan complicadas se simplifican diciendo que la planta esta indicada en problemas circulatorios, (como en varices), que ademas acelera la aparicion de la menstruacion y que por ultimo combate las molestias ocasionadas por el ciclo menstrual. Pero no debemos olvidar que la planta es toxica: asi, se sabe que en el ganado produce importantes lesiones hepaticas y que asimismo estas afecciones las puede provocar en el hombre. Por tanto, esta hierba debe dejarse en manos expertas y cuando la prescriba un medico habra de hacerlo durante periodos cortos o curas discontinuas. Siempre hay que recordar que su uso debe estar supeditado a personal especializado; por tanto, debemos olvidarnos de los posibles usos domesticos de que nos hablen.