Se emplea el rizoma de la planta. Contiene kavapironas D y L-kavaina, metisticina, yangonina y sus derivados dihidrokavaina, dihidrometisticina, desmetoxiyangonina, y pigmentos como la flavokavinas A y B.

Tiene propiedades tranquilizante, hipnotico, relajante muscular, espasmolitico, anestesico local, bacteriostatico, antimicotico. Indicada en casos de ansiedad, insomnio, disturbios relacionados con el climaterio femenino, inflamaciones osteoarticulares, limpieza y desinfeccion de heridas, dermatomicosis.

Esta contraindicado su uso durante el embarazo, lactancia, niños. Depresion, psicosis. Aunque hay controversia sobre el mecanismo de accion sedante y sus posibles interacciones, recomendamos no asociar a otras drogas sedantes, hipnoticas, antidepresivas, antihistaminicos. El alcohol potencia la toxicidad del Kava-kava. Uso exclusivo por prescripcion y bajo control medico. La automedicacion o su uso como alucinogeno puede producir sintomas de intoxicacion similares a los producidos por los barbituricos. En los consumidores habituales de kava-kava, aparecen muy frecuentemente erupciones cutaneas, exageracion del reflejo patelar, delgadez, reduccion de los niveles de proteinas plasmaticas, urea y bilirrubina, plaquetopenia e hipertension arterial. Lo mas caracteristico es la cava-dermopatia: piel seca y recubierta de escamas, especialmente en las palmas y las plantas, producidas al interferir en el metabolismo del colesterol e inducir un deficit de niacina. En animales de laboratorio, dosis elevadas provocaron ataxia, paralisis ascendente, sin perdida de la conciencia. En dosis mayores puede provocar la muerte por colapso cardiorrespiratorio.

Uso: Decoccion de 3 g por taza; hervir 5 minutos, tres tazas al dia, o en aplicacion topica (heridas, dermomicosis). Extracto fluido (1:1) de 10-30 gotas, una a tres veces al dia, o el extracto aplicado localmente puro o diluido al 50% (inflamaciones osteoarticulares). Prescribir tratamientos discontinuos.