La familia Celastraceae, tiene una amplia distribucion, principalmente en las regiones tropicales y subtropicales. Esta formada por alrededor de 55 generos, con unas 850 especies de arboles, arbustos y algunas enredaderas. El genero Maytenus es el que posee una mayor cantidad de especies (unas 255). El maiten es un arbol siempreverde, que puede llegar a medir de 20 a 25 metros de altura. Sus ramas son delgadas, largas y colgantes. Sus hojas son simples, de tamaño variable, alternas, oval-lanceoladas, de borde aserrado, poseen un peciolo corto.

Sus flores son axilares, pequeñas y amarillentas; en un mismo arbol podemos encontrar flores femeninas, masculinas y hermafroditas, por lo que al maiten se le da un caracter de poligamo-monoico. Florece hacia el final del verano. Su fruto es una capsula coriacea, dehiscente, de color pardo que, al abrirse, muestra dos semillas, esta rodeado por un arilo rojo. Crece preferentemente en lugares mas o menos secos, como los faldeos de los cerros, o bien proximos a esteros y rios en lugares no excesivamente humedos. No forma bosques puros sino que aparece relativamente disperso a lo largo de toda su distribucion.
Entre los principios activos de esta planta se encuentra: en hojas y tallos, daucosterina, dulcitol, lupenona, beta amyrina, acido oleanoico, beta sitosterol y alfa spinasterol. Entre ellos, el dulcitol y el beta sitosterol han sido señalados como posibles responsables de una actividad antitumoral de la planta; en la raiz se ha encontrado flavonoides, esteroides, azucares y taninos; sobre los cuales se ha señalado que poseen propiedades antibioticas y contraceptivas. Desde la antigüedad se utilizo esta planta como purgante y contra venenos. Sirve de antidoto para curar las erupciones cutaneas producidas por el litre. Tambien pose la propiedad de ser vulnerario. El vapor emanado de su cocimiento se utiliza contra el resfrio y la infusion de sus hojas es utilizada para problemas al higado. Ademas posee un efecto purgativo.

Uso interno: Febrifugo; catartico; purgativo. Uso externo: En cocimiento para lavar erupciones cutaneas.

Infusion: Se prepara con una cucharada de hojas secas para beber una taza de agua hervida. Beber hasta cuatro tazas al dia. Su aplicacion es como febrifugo.

Lavados: Se prepara un cocimiento con dos cucharadas de las hojas en medio litro de agua. Se hierve durante diez minutos y se usa en lavados sobre lesiones. Aplicado para tratar erupciones cutaneas alergicas.

Cocimiento De Hojas: Se echan 20 gr de hojas bien desmenuzadas en 500 gr de agua. Hervir durante 10 minutos, colar bien. El enfermo debe tomar 4 tazas repartidas durante el dia. Se aplica como remedio febrifugo.

Cocimiento De Semillas: Echar 10 gr de semillas en 500 gr de agua. Hervir durante 10 minutos, colar y beber caliente de 4 a 6 tazas en el dia. Se utiliza para combatir el estres.