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El
maiz era el alimento basico de muchos de los
pobladores precolombinos del continente americano. Era
cultivado, desde el sur de lo que ahora son los Estados
Unidos, hasta Peru y Bolivia, por pieles rojas,
aztecas, mayas e incas. En Mexico se han encontrado
restos de maiz en yacimientos prehistoricos de
hace mas de 4.000 años.
Descripcion:
planta anual de la familia de las Gramineas, con
flores masculinas y femeninas separadas. Estas
ultimas se agrupan en una espiga, que acaba
convirtiendose en mazorca. De cada una de las flores
femeninas de la mazorca, surge un estilo de unos 20 cms de
largo. Todos los estilos juntos forman la cabellera o barba
del maiz. Los frutos son los granos de maiz.
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Habitat:
originario de Mexico y America Central, pero
cultivado en todo el mundo como alimento y forraje. Ya no
existe como planta silvestre.
Partes
utilizadas: los frutos, y los estilos, mal llamados
estigmas.
Propiedades
e indicaciones:
el grano de maiz contiene glucidos o hidratos
de carbono (70-77%), proteinas (7’%-10%) y
grasas (3%-5%), ademas de minerales y oligoelementos
(sobre todo, fluor). Su proteina es mas
completa de lo que se pensaba, aunque algo inferior a la del
trigo y bastante menos completa que la de la soja. Sin
embargo, al igual que el arroz, destaca por su carencia de
gluten, sustancia proteinica que puede provocar una
reaccion inflamatoria en la mucosa intestinal,
enfermedad conocida como celiaquia. Estas son las
aplicaciones del grano de maiz:
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Emoliente
y protector de la mucosa intestinal: el maiz y su
harina, gracias a su total carencia de gluten, resultan
de gran utilidad para quienes padecen celiaquia, y
en general, para los niños que sufren mala
absorcion intestinal o diarreas cronicas.
Actualmente,
en el caso de los lactantes, se recomienda empezar la
dieta de transicion, de leche sola a la que
incluye harina de cereales, con papillas de maiz o
arroz, que al carecer de gluten, se toleran mejor que las
de trigo, cebada o centeno, que si lo
contienen.
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Frenador
del metabolismo: el maiz relentiza la actividad de
la glandula tiroides, y por lo tanto frena el
metabolismo. Se recomienda a los hipertiroideos y a los
convalecientes, anemicos y desnutridos, como
reconstituyente. Es util en las dietas de
engorde.
Ahora
bien, conviene indicar que la proteina del
maiz, llamada zeina, es pobre en lisina y
triptofano, dos aminoacidos esenciales,
asi como en niacina, un factor vitaminico.
Por lo tanto los pueblos que se alimentan
unicamente a base de maiz, tienden a sufrir
carencias nutritivas, que les pueden causar enfermedades
como la pelagra. En cambio, el maiz combinado con
otros cereales, con leguminosas o con leche, es decir,
como un componente mas de una dieta variada,
resulta un alimento muy nutritivo y
que
contribuye
a suplir las necesidades proteinicas de la
dieta.
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Reduccion
del colesterol: el aceite que se extrae del germen de
maiz es muy rico en acidos grasos
insaturados, por lo que conviene a quienes tienen exceso
de colesterol en la sangre.
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Externamente,
la harina de maiz se aplica en cataplasmas
calientes sobre los riñones en caso de
colico renal, asi como sobre la vejiga
urinaria en caso de cistitis. Su efecto se potencia si se
usan conjuntamente con la infusion de estilos.
Los
estilos o estigmas del maiz, que forman su hermosa
cabellera, son en realidad unos finos conductos que
desembocan en el ovario de sus flores. Por ellos penetran
los granos de polen que las fertilizan. Son ricos en potasio
y en flavonoides, que les confieren accion
diuretica; contienen alantoina, que los hace
sedantes y antiinflamatorios; y ademas, taninos y
esteroides. Su accion diuretica y depurativa
es intensa y muy bien tolerada, sin irritar los
riñones ni producir descompensacion en el
equilibrio electrolitico de la sangre. Se pueden
tomar durante largos periodos de tiempo. Estan muy
indicados en los siguientes casos:
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Afecciones
circulatorias: edemas (retencion de
liquidos), piernas hinchadas (incluso en el
embarazo), afecciones cardiacas,
hipertension arterial, exceso de sal en la dieta.
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Litiasis
renal, ya sea debida a calculos uricos, de
fosfato o de oxalato; colicos renales, por su
accion sedante y antiinflamatoria.
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Inflamaciones
del riñon (nefritis), de la vejiga de la
orina (cistitis), albumina en la orina (nefrosis).
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Gota
(exceso de acido urico), artritismo, edemas
subpalpebrales (bolsas debajo de los ojos), y siempre que
se quiera eliminar el exceso de toxinas acumuladas en la
sangre (por ejemplo, despues de haber pasado una
gripe).
Uso:
El maiz y su harina se toman en multitud de formas y
platos como un alimento mas. En infusion de
estilos, 30 gramos por litro de agua; se toma caliente o
fria, por la mañana o por la tarde, pero no
por la noche, a razon de 3 a 5 tazas diarias. El
aceite se obtiene del germen del grano de maiz; se
usa como cualquier otro aceite de cocina, preferiblemente
crudo.
Externamente, en cataplasmas de harina de maiz que se
aplican calientes sobre los riñones o la vejiga
durante unos 10 minutos, 2-3 veces diarias. En caso de
colico renal y de cistitis se combinan con la
ingestion de infusiones de estilos.
Precauciones:
los
estilos de maiz, por su marcado efecto
diuretico, estan desaconsejados para quienes
padecen de hipertrofia de la prostata.
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