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La planta florece en primavera en la mayoria de los sitios, aunque
puede adelantarse en lugares mas abrigados. Los frutos suelen madurar
hacia julio. La parte que interesa es la corteza, que hay que arrancar
de las ramas mas fuertes, al comienzo de la primavera; una vez
recogida, se prepara en fardos que se cuelgan hasta su secado total.
El mecereo es una planta extremadamente venenosa; de hecho, su nombre
deriva de la palabra "mazeriym", que significa matar. El apetitoso
color de sus bayas ha dado lugar a numerosas intoxicaciones, sobre todo
en niños. Los efectos toxicos de estos frutos comienzan tras su
ingestion, provocando ardor en la garganta, vomitos y hemorragias. Si
no se trata a tiempo, puede desencadenar problemas respiratorios y
muerte por colapso. Los animales tambien son sensibles a esta planta:
se calcula que 30 gr. de hojas desecas de mecereo son suficientes para
matar a un animal grande, como por ejemplo un caballo. Y en muchas
zonas estos frutos se han empleado para exterminar animales dañinos,
como zorros y lobos. La parte activa de esta planta es una materia
resinosa, muy inflamatoria, que se localiza principalmente en la parte
interna de la corteza, aunque tambien aparece en menor proporcion en
las hojas y los frutos. Todas estas partes contienen un glucosido, la
dafnina -no considerada toxica- y una materia colorante muy empleada en
la industria textil para teñir la lana de amarillo.
El uso interno de esta planta no esta en absoluto recomendado. Para
consumo humano esta planta solo se recomienda en formas externas, como
pomadas y ungüentos, y claro esta que siempre bajo estricto control
medico. En veterinaria se usa en algunos casos, pero por lo general se
prefiere emplear otras plantas de mejor manejo y menos toxicas.
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