El mercurial perenne es una planta que vive durante muchos años como su nombre indica. Todas las primaveras nacen nuevos tallos, hojas y flores de la cepa que alcanzan como maximo un palmo de altura. Las hojas se encuentran rodeando el extremo superior del tallo, y en la base aparece totalmente pelado. Dichas hojas son grandes, con forma lanceolada y bordes aserrados. De la cepa tambien parten tallos subterraneos muy delgados y alargados de los que salen pequeñas raices. Se cria entre mantillo y hojas caidas y en lugares sombrios cercanos a bosques de hayas y robles.

La floracion se produce durante toda la primavera. Los frutos son bastante velludos y se unen al tallo por medio de unos rabillos largos. Se recolectan las partes aereas de la planta, dejando intacta la raiz para que de lugar a nuevos vastagos. Interesan tanto frescas como desecadas. Para secarlo es conveniente colocarlo en lugar sombrio y a temperaturas bastante bajas.
El mercurial perenne contiene taninos, pequeñas cantidades de alcaloides, sales potasicas y diversos heterosidos. Las partes organicas de la planta contienen una sustancia llamada hermidina, que se vuelve de color azul si se produce una oxidacion; tambien contienen saponinas acidas y neutras. Las propiedades de esta planta son muy parecidas a las del mercurial, otra planta de la misma familia; la diferencia entre ambas es que los efectos producidos por el mercurial perenne son mucho mas fuertes debido a que lo son sus principios activos. Es una planta muy activa como laxante, purgante y diuretico. Es mejor tomarla cruda ya que asi surte mayores efectos, pues si se cuece pierde muchos de sus principios activos. Por otro lado, los efectos secundarios que produce son bastante desagradables, por lo que no es muy aconsejable usarla. Existen otras plantas con las mismas propiedades y sin tantas contraindicaciones como esta; asi pues, es mejor emplear otro tipo de planta como laxante. Con esta planta se deben tener muchas precauciones; no es conveniente en absoluto ingerirla sin haber consultado previamente al medico.

Decoccion: Hay que hervir 2 gr. de hojas secas en un litro de agua durante 5 minutos; despues colar los restos que sobran y endulzarla con azucar si su sabor no resulta muy agradable.

Cataplasma: Hay que tomar un puñado de hojas frescas, machacarlas y colocarlas sobre una gasa. Antiguamente se aplicaba este preparado encima del pecho para cortar el flujo de leche en la mujer.