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El nopal es una planta perteneciente a la familia de las cactaceas,
constituida por unas 1400 especies de plantas carnosas, suculentas, con
el tallo segmentado en palas que se superponen, por lo general sin
hojas (o con hojas muy pequeñas) pero casi todas ellas con numerosas
espinas. |
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Presenta
espinas por toda la superficie de su cuerpo, formado por unas a modo de
palas engarzadas unas sobre otras. En el mismo lugar donde aparecen las
espinas previamente encontramos unas pequeñas hojas de corta vida que
se secan y caen con relativa rapidez. Las flores tambien nacen sobre
las palas, sobre todo en sus bordes. Las cactaceas son plantas
americanas, sobre todo de la zona de Mexico, donde aparecen por
doquier.
Florece y fructifica durante la
estacion mas calurosa, esto es, en verano. De su recoleccion con fines
medicinales interesa toda la planta, desde las palas -que tecnicamente
se denominan filocladios- hasta las flores y los frutos.
Las palas o filocladios, recien
cogidos, contienen hasta un 90% de agua, que se convierte en mucilago
gracias a los glucidos que se hinchan en su seno. En las flores
encontramos flavonoides y tambien algo de mucilago y en el jugo de los
frutos tenemos pectinas, taninos, vitamina C y hasta un 12% de azucar.
Las palas, por su alto contenido en mucilago, son demulcentes. Las
flores tienen una accion astringente, espasmolitica y diuretica y los
frutos son astringentes, vitaminicos y antidiarreicos. Esta variada
composicion de la planta hace que las palas esten indicadas en
furunculos, abscesos, gastroenteritis y reumatismo. A su vez, las
flores se utilizan contra los espasmos gastrointestinales, las diarreas
y en aquellos casos en los que interese aumentar la produccion de
orina. Los frutos pelados se comen a destajo para cortar la diarrea. Si
se quieren tomar de postre, es mejor beneficiarse del jugo que sueltan
(convenientemente preparado).
Decoccion: Se prepara a partir de las
palas, previamente mondadas. Esta tisana se utiliza muy eficazmente
contra el catarro, la tos, la cistitis y la gastroenteritis. Si la
afeccion a tratar es un furunculo o un absceso, entonces se aplican
estas palas calientes en forma de cataplasmas.
Jarabe: Se pelan los higos chumbos y
se cortan en rodajas; se colocan en un recipiente adecuado y se cubren
con azucar, dejandolos macerar durante una noche. A la mañana siguiente
se ha formado un exquisito jarabe, que se pasa a traves de un colador y
se toma bien frio. Si lo que se pretende es amortiguar la tos, entonces
se puede calentar un poco. |
