Es una pequeña hierba anual perteneciente a la familia de las cruciferas, la cual se compone de plantas herbaceas anuales o vivaces, repartidas por los paises calidos, templados y frios de casi todo el globo. Se se parece a un helecho por la forma de sus hojas, aunque estas son mucho mas pequeñas y aparecen profundamente divididas.

Las flores son pequeñas, espolonadas en la base y de un color blanquecino amarillento. El fruto es una capsula redonda, llena de pequeñisimas semillas de forma ovoide, oscuras y de superficie muy desigual. Se cria entre muros y rocas, en lugares sombrios ligeramente humedos de casi todo el pais, aunque se distribuye de distinta manera segun la zona.
Florece durante toda la primavera y verano, hasta bien entrado el otoño, aunque en los paises mas calidos se encuentra florida todo el año. De la recoleccion interesan principalmente sus semillas, que deben recogerse cuando la planta esta florida y el fruto se encuentra a punto de abrirse.
Las plantas de esta familia no producen alcaloides, y si lo hacen es en cantidades minimas, por lo que no merece la pena prestarles mucha atencion. Lo mas importante de la oruga es que elabora gran cantidad de glucosidos, algunos de ellos de gran actividad farmacologica y muy toxicos, sobre todo si se emplean de forma casera, sin consentimiento de personal medico. De la composicion de esta planta no se sabe mucho mas, pues los datos con los que contamos son muy antiguos y por tanto poco fiables. Se sabe que contiene algunos acidos como el tartarico, acetico, tanico y antirrinico. Del resto de sus componentes no se puede decir mucho mas. En cuanto a sus virtudes, desde siempre se la ha considerado un buen remedio como antiescorbutico, enfermedad producida por deficiencia de vitamina C o acido ascorbico. La razon de utilizar esta hierba para resolver esta importante carencia radica en su sabor dulce mas que en su composicion, pues no se sabe que contenga cantidades importantes de esta vitamina. Otros usos que se le han dado es como estimulante y diuretico, pero sin una gran actividad. En este mismo genero existen algunas especies con propiedades mas marcadas, asi que la oruga en la actualidad se emplea muy poco. Como no es una planta muy utilizada, se dispone de poca informacion en cuanto a sus usos populares. Generalmente, se suelen emplear las semillas. Las virtudes de esta planta son muy semejantes a las de la mostaza y se puede administrar igual que ella.