Mucilagos.
En sentido botanico-farmacologico se entiende por mucilagos sustancias que -contienen hidratos de carbono, que se hinchan fuertemente con el agua y que proporcionan un liquido viscoso. Las plantas de este tipo estan ampliamente distribuidas en el reino vegetal, aunque solamente unas pocas especies -por ejemplo el malvavisco, el liquen de Islandia y el lino- contienen la suficiente cantidad de mucilago como para poder ser aprovechadas terapeuticamente. En los demas casos, por otra parte muy abundantes, influyen de modo decisivo sobre la intensidad de accion de los otros principios activos vegetales. La mejor manera de describir el efecto farmacologico de los mucilagos vegetales es usar la palabra de reduccion de la irritacion.
El mucilago se distribuye en forma de una capa delgada sobre las mucosas y las protege contra las sustancias irritantes locales y actua como atenuante de la excitacion. Las inflamaciones, especialmente las que se producen en las mucosas, disminuyen rapidamente bajo ese efecto protector. El mucilago no es reabsorbido, por lo que su efecto es puramente local. Las plantas que lo contienen alivian la tos cuando esta es desencadenada por estados irritativos en la garganta y la epiglotis. Actuan tambien como purgantes ligeros porque relajan el contenido intestinal, soltandolo, retienen el agua y se hinchan (semillas de lino). Una caracteristica especial de los mucilagos es que atenuan de modo general los sabores, especialmente los agrios. Un ejemplo bien demostrativo es el siguiente: las frambuesas contienen menos azucar y mas acidos que las grosellas, pero ya que poseen mas mucilagos su sabor resulta mas dulce.