Mucílagos.
En sentido botánico-farmacológico se entiende por mucílagos sustancias que contienen hidratos de carbono, que se hinchan fuertemente con el agua y que proporcionan un líquido viscoso. Las plantas de este tipo están ampliamente distribuidas en el reino vegetal, aunque solamente unas pocas especies -por ejemplo el malvavisco, el liquen de Islandia y el lino- contienen la suficiente cantidad de mucílago como para poder ser aprovechadas terapéuticamente. En los demás casos, por otra parte muy abundantes, influyen de modo decisivo sobre la intensidad de acción de los otros principios activos vegetales. La mejor manera de describir el efecto farmacológico de los mucílagos vegetales es usar la palabra de reducción de la irritación.
El mucílago se distribuye en forma de una capa delgada sobre las mucosas y las protege contra las sustancias irritantes locales y actúa como atenuante de la excitación. Las inflamaciones, especialmente las que se producen en las mucosas, disminuyen rápidamente bajo ese efecto protector. El mucílago no es reabsorbido, por lo que su efecto es puramente local. Las plantas que lo contienen alivian la tos cuando ésta es desencadenada por estados irritativos en la garganta y la epiglotis. Actúan también como purgantes ligeros porque relajan el contenido intestinal, soltándolo, retienen el agua y se hinchan (semillas de lino). Una característica especial de los mucílagos es que atenúan de modo general los sabores, especialmente los agrios. Un ejemplo bien demostrativo es el siguiente: las frambuesas contienen menos azúcar y más ácidos que las grosellas, pero ya que poseen más mucílagos su sabor resulta más dulce.

Principios amargos.
Existe un gran número de plantas cuyos componentes tienen un sabor amargo. Sin embargo, cuando hablamos aquí de productos amargos nos referimos a aquellas especies solamente cuya base de acción se basa de manera exclusiva en la presencia de los llamados "principios amargos". A esto productos se les llama en fitoterapia Amara y se les ha dividido en:

1. Productos amargos puros (Amara tonica).

2. Productos que además de los principios amargos contienen aceite esencial en una cantidad digna de ser tenida en cuenta, por lo que tienen un sabor amargo-aromático (Amara aromatica).

3. Productos que contienen sustancias picantes, de sabor amargo y picante (Amara acria).

Hay muchas plantas medicinales que se incluyen entre los amara, aunque recomendamos solamente algunas que destacan por resultar especialmente eficaces. Los principios amargos estimulan intensamente la secreción de jugos gástricos y desarrollan, además, una acción tónica general. Por esa razón se las utiliza, y con muy buenos resultados, cuando hay falta de apetito o es necesario mejorar la digestión. Son igualmente eficaces pata luchar contra diversos estados de debilidad: convalecencia y personas con agotamiento nervioso y y anemia, constituyendo una ayuda segura si el uso se hace por medio de una cura regular. Especies típicas de esta clase son la centaurea menor y la genciana. Las especies amargas que contienen al mismo tiempo aceite esencial, o sea Amara aromática, realmente no se diferencian mucho de los productos amargos puros en cuanto a su acción, pero contribuyen de modo adicional con el aceite esencial ampliando así su campo de aplicaciones. Representantes importantes de este grupo son la artemisa, el ajenjo, la angélica, el cardo santo y el ácoro verdadero. Puede afirmarse de modo general sobre el efecto de los Amara aromática que actúan sobre el estómago lo mismo que los productos amargos. Muchas veces este efecto se ve reforzado ya que los aceites esenciales estimulan las vías reflejas de la secreción gástrica por medio de su aroma. Su influencia se extiende también hasta el intestino y las funciones biliar y hepática. Ya que los aceites esenciales actúan como antisépticos, los Amara aromatica poseen asimismo ciertas propiedades antibacterianas y antiparasitarias (acción contra las bacterias y contra los parásitos).  Estas características son especialmente apreciadas para el caso de los fenómenos fermentativos en el intestino. Algunos son ligeramente diuréticos, que es un efecto secundario provechoso muchas veces.
Los productos amargos que contiene sustancias picantes son raros entre las plantas medicinales europeas. Como Amara acria se utilizan especies exóticas como el jengibre, la galanga, y la pimienta. Todas ellas mejoran la función circulatoria. Las sustancias picantes refuerzan aquí la acción de las amargas. Esto lo ha demostrado de manera bien reveladora el profesor Dr. Hans Glatzel, fisiólogo de la nutrición. Probó que la digestión cargaba al sistema circulatorio mucho más de lo que se creía: los productos amargos (Amara, Amara aromática y muy especialmente los Amara acria) pueden contrarrestar esta carga.