Es una mata o arbusto perteneciente a la familia de las ericaceas. No suele alcanzar mucha altura, pero es muy ramosa y de ramas tortuosas, con las hojas ovaladas o lanceoladas, estrechadas inferiormente y sostenidas por cortos rabillos. Las flores que echa son bastante grandes y se agrupan en ramilletes terminales. El fruto es una capsula oblonga. Se cria en collados y laderas de las montañas, generalmente entre 1000 y los 2500 ms de altura. Tambien se puede encontrar en parques y jardines como planta ornamental.

Florece en verano. De la recoleccion interesan las flores, hojas y agallas.

Tanto flores como hojas se deben poner a secar nada mas recolectarse, preferiblemente en secadero y a temperaturas no muy altas. Las hojas de rododendro contienen ericolina y arbutina. Tambien rodoxantina, resina, glucosa, andromedotoxina y algunos flavonoides. En cuanto a las agallas que se formas en las hojas de este arbusto, producidas por un hongo microscopico, contienen un aceite condos fitosterinas. Cuando se desecan, dan la quinta parte de su peso en glucosa, con cantidades variables de otros azucares y materias tanicas. En medicina popular las hojas son temidas como sudorificas y diureticas, empleandose principalmente para paliar los efectos del reuma y la gota. ultimamente tambien se piensa que tiene propiedades hipoensoras. Aunque se trata de una especie ampliamente usada y conocida -sobre todo en la zona de los Alpes- es una planta toxica que puede provocar desagradables sintomas a un usuario inexperto. En efecto, en la composicion de esta planta esta presente un alcohol que, a dosis elevadas, produce hipotension, bradicardia y depresion respiratoria; esto se traduce en diarreas y vomitos, acompañados de cierto estado de sopor, como si se tratara de una sustancia estupefaciente. La gente que la conoce bien sabe como usarla para evitar estos efectos secundarios; pero si el usuario es un poco novato, puede perder las ganas de volver a experimentar con la naturaleza. Por tanto, si no se esta seguro de lo que se hace, es mejor esperar y preguntar a personal mas docto.

Decoccion: A partir de las hojas y flores. Se recomienda usarla solo de forma externa. Se hierven durante 15 minutos unos 50 gr. de rododendro en un litro de agua. Se aplica en forma de compresas, lociones o baños.

Aceite de marmota: Se llama asi al producto resultante de macerar las agallas de esta planta en aceite de oliva durante largo tiempo. Con este aceite, en forma de fricciones sobre el cuerpo, se combatia eficazmente el reumatismo.