Es una de las plantas utilizadas desde mas antiguo con fines medicinales. Se cita en los escritos del emperador chino Chen Nung, 2.700 años antes de Cristo. Fue Dioscorides en el siglo I d.C. quien introdujo su uso en Europa.

Habitat: originario de Asia central y oriental, especialmente de China. Su cultivo se halla extendido por todo el mundo.

Partes utilizadas: la raiz.

Descripcion: planta vivaz de la familia de las Poligonaceas, que alcanza 1-2 m de altura. Sus hojas son grandes y palmeadas, y su rizoma muy abundante, de un sabor amargo caracteristico.

Propiedades e indicaciones: la raiz del ruibarbo contiene derivados antracenicos (antraquinonas libres y glucosidos) a los que debe su accion laxante y purgante, asi como taninos, que lo hacen astringente, tonificante y digestivo. Sus efectos dependen de la dosis ingerida:

• Dosis bajas (0,1-0,5 grs. de polvo de raiz o media taza de infusion): predomina el efecto astringente de los taninos. Detiene las diarreas, abre el apetito y estimula las funciones del estomago (eupeptico: facilita la digestion) y del higado (coleretico: descongestiona el higado y facilita la secrecion de la bilis). En resumen, tonifica y regula todo el aparato digestivo.

• Dosis medias (0,5-1 grs. de polvo de raiz o una taza de infusion) : predomina el efecto laxante de las antraquinonas. Provoca una deposicion sin apenas colico a las 8 o 10 horas de su ingestion. Presenta un marcado efecto descongestionante sobre el higado.

• Dosis altas (1-3 grs. de polvo de raiz o 2-3 tazas de infusion) : purgante energico y vermifugo.

Uso: polvo de raiz que habitualmente se presenta en forma de sellos o de comprimidos; las dosis son las que se indican en propiedades e indicaciones; se recomienda empezar siempre el tratamiento tanteando con dosis bajas; la dosis maxima para adultos es de 3 grs. diarios; para los niños, no sobrepasar los 0,05 g por año de edad. En infusion de raiz que se realiza con 5-10 grs. por litro de agua; se toman de media a 3 tazas por la noche, antes de acostarse; una taza equivale, aproximadamente, a 1 gramo de polvo de raiz.

Precauciones: el uso continuado del ruibarbo puede producir colitis, es decir, inflamacion del colon o intestino grueso. Se desaconseja su empleo en los siguientes casos: embarazo, menstruacion y hemorroides, pues provoca una congestion sanguinea en los organos pelvicos, in- conveniente en estos casos; litiasis renal, por su elevado contenido en oxalatos, que entran en la composicion de los calculos renales.