Sen - Cassia angustifolia

Casia - Sena

El sen, introducido en Europa en el siglo XI por los arabes, era uno de los purgantes mas apreciados. Con el se purgaba drasticamente a los locos, con el poco exito que era de esperar. Y asi, a fuerza de copiosas diarreas y de sangrias, los medicos de antaño ejercian su arte. Actualmente el sen es una de las plantas medicinales mas usadas, pero no para ”purgar malos humores”, sino como laxante eficaz y seguro. 

Habitat: originario de Arabia, Somalia y otros paises ribereños del Mar Rojo. Ampliamente cultivado en el sur de la India.

Descripcion: arbusto o subarbusto de la familia de las Leguminosas, de 0,5 a 1 metro de altura. Sus hojas son compuestas formadas por 5 a 8 pares de foliolos ovales. Las flores son de color amarillo, y el fruto es una legumbre aplanada que contiene de 6 a 8 semillas.

Partes utilizadas: los foliolos (hojas) y las semillas.

Propiedades e indicaciones: las hojas y las semillas del sen contienen un 2%-3% de glucosidos antraquinonicos, conocidos como senosidos A y B; ademas poseen mucilagos y flavonoides, que colaboran a su accion laxante, y una resina de accion irritan- te que puede provocar nauseas y vomitos a dosis altas. Los senosidos son inactivos en su estado natural. Pasan sin alterarse por el estomago, y son parcialmente absorbidos en el intestino delgado, para despues ser eliminados con la bilis. Al llegar al colon, son transformados quimicamente por la accion de unas enzimas producidas por las bacterias intestinales (glucosidasas), que liberan la genina (aglicon), principio activo de la molecula del senosido. La reaccion quimica que se produce es la siguiente: senosido (glucosido) + enzima = genina (principio activo) + azucar. Los derivados activos de los senosidos ejercen su accion laxante por dos mecanismos:

• Estimulan la motilidad del intestino grueso, aumentando los movimientos peristalticos. Aumentan asimismo, aunque con menor intensidad, el tono muscular del aparato urinario y del utero.

• Disminuyen la permeabilidad de la mucosa intestinal, por lo que dificultan la normal absorcion de agua que tiene lugar en el intestino grueso.

Segun la dosis, el sen tiene dos efectos:

• Laxante: facilita la emision de heces blandas, sin colico.

• Purgante: Provoca la evacuacion de heces liquidas diarreicas, acompañadas de retortijones (colico).

El efecto laxante o purgante se manifiesta a partir de las 6 o 7 horas de haberlo tomado; puede prolongarse durante uno o dos dias, y no va seguido de estreñimiento reactivo.
Su uso se recomienda en casos de estreñimiento producido por viajes, cambios de alimentacion, posparto e intervenciones quirurgicas. Resulta de utilidad para evitar esfuerzos durante la defecacion en pacientes hipertensos o con angina de pecho. 

Uso: el polvo de los foliolos de sen triturados, se utiliza en dosis de 1 a 8 gramos, tomados en infusion por la noche; normalmente, resulta suficiente con 2 o 3 gramos para obtener un efecto laxante. Los niños pueden tener suficiente con la mitad de esta dosis. No se recomienda tomarlo durante mas de 7 dias seguidos. Para evitar el efecto irritante de la resina, que en dosis altas puede provocar nauseas y vomitos, se recomienda tener las hojas durante 24-48 horas en maceracion alcoholica. Pasado este tiempo, se desecha el alcohol y se prepara la infusion con las hojas. Recientemente, la industria farmaceutica ha puesto a disposicion los senosidos purificados, que se presentan en diferentes preparados farmaceuticos. Se hallan completamente exentos de los efectos irritantes de la resina, por lo que resultan especialmente indicados para niños y ancianos.
Para uso externo, con 20-30 gramos de sen en un litro de agua, se prepara una infusion que se administra en forma de enema (lavativa). El efecto es inmediato.

Precauciones: por su accion estimulante sobre los organos huecos abdominales recubiertos de fibras musculares lisas (especialmente vejiga y utero), no se debe usar durante el embarazo, ni durante la menstruacion, ni tampoco en caso de cistitis o de colitis. En las afecciones anorrectales (fisura, hemorroides, etc.) se debe usar con prudencia y a dosis bajas.