Sesamo - Sesamum indicum L.

Ajonjoli - Alegria - Haholi - Jijiri

Esta planta oleaginosa ya se cultivaba en la antigüedad en Mesopotamia, India, Egipto, China y Grecia, y sus semillas eran muy apreciadas como condimento y alimento exquisito y energetico. En la tumba de Ramses III (siglo XIII a.C.) puede verse en un frasco como los egipcios ya añadian sesamo a la masa del pan. Actualmente sigue siendo de uso popular en paises orientales y americanos, donde incluso se prepara con el una bebida similar a la horchata, que toman las mujeres para favorecer la secrecion lactea cuando amamantan.

Habitat: ampliamente cultivado en los paises de Oriente Medio y en la India, de donde es originario. Actualmente, su cultivo se ha extendido a otras regiones tropicales y subtropicales de America, africa y paises mediterraneos.

Descripcion: planta herbacea de la familia de las Pedaliaceas, que alcanza hasta 1,5 metros de altura. Sus flores son de color blanco, rosa o purpura. Sus frutos son unas capsulas algodonosas que contienen varias semillas aplanadas de 2 a 5 mm de longitud, que normalmente son marrones; aunque las hay tambien de color blanco, rojo y negro, segun las variedades.

Partes utilizadas: las semillas. 

Propiedades e indicaciones: las semillas de sesamo contienen una amplia variedad de principios nutritivos de alto valor biologico:

• Lipidos o grasas (52%), practicamente todas ellos constituidos por acidos grasos insaturados, lo cual les confiere una gran eficacia en la reduccion del nivel de colesterol en sangre. Entre las grasas del sesamo se encuentra la lecitina, que es un fosfolipido (grasa fosforada) que desempeña una importante funcion en nuestro organismo. Es componente esencial del tejido nervioso, y tambien se encuentra en la sangre, el semen y en la bilis; e interviene en la funcion de las glandulas sexuales. La lecitina es un poderoso emulsionante, que facilita la disolucion de las grasas en medio acuoso. Una de sus funciones en la sangre, consiste en mantener disueltos los lipidos en general, y especialmente el colesterol, evitando asi su deposito en las paredes arteriales (arteriosclerosis). El sesamo es, junto a la soja, el vegetal mas rico en lecitina.

• Proteinas (20%) de alto valor biologico, formadas por 15 aminoacidos distintos con una elevada proporcion de metionina (aminoacido esencial).

• Vitaminas, especialmente la E (tocoferol), la B₁ o tiamina (0,1 mg por 100 g), y la B₂ o riboflavina (0,24 mg por 100 g).

• Minerales y oligoelementos diversos, especialmente calcio, fosforo, hierro y magnesio, cobre y cromo.

• Mucilagos a los que debe su accion laxante suave.

A la vista de la composicion de esta pequeña semilla, no extraña que en los paises orientales se la considere como restaurador de la vitalidad y de la capacidad sexual. Entre sus muchas aplicaciones, señalamos las siguientes:

• Problemas nerviosos: agotamiento nervioso o mental; estres; perdida de memoria; melancolia; depresion nerviosa; irritabilidad o desequilibrio nervioso; insomnio. Es un excelente complemento nutritivo para quienes estan sometidos a gran actividad mental o intelectual, y desean mantener un buen rendimiento.

• Sobrecarga fisica: entrenamiento deportivo, embarazo, lactancia, convalecencia despues de intervenciones quirurgicas o de enfermedades.

• Falta de rendimiento o de capacidad sexual, tanto en el hombre como en la mujer.

• Disminucion del colesterol en sangre; arteriosclerosis; prevencion del infarto de miocardio y de la trombosis arterial.

Uso: las semillas de sesamo pueden tomarse crudas o ligeramente tostadas. Para ello, primero se ponen a remojo en agua, y despues de dejarlas reposar durante unos 15 minutos, se pasan por un colador, procurando no verter el poso. De esta forma se eliminan las piedrecitas y la tierra que pudieran contener. A continuacion se tuestan en un sarten, removiendolas constantemente con una cucharada de madera para evitar que se quemen. Se guardan en un frasco de vidrio. Se toman 2 o 3 cucharaditas de las de cafe despues del desayuno y despues del almuerzo (comida del mediodia. Existen otras tres formas tradicionales de preparar el sesamo con las que tambien se aprovechan sus propiedades:

• Aceite de sesamo: puede usarse como cualquier otro aceite vegetal. Es muy estable al enranciamiento.

• Tahin: pasta muy sabrosa que se obtiene moliendo las semillas. Sustituye con ventaja a la mantequilla y la margarina.

• Gomasio: pasta formada por unas 15 partes de sesamo triturado y una de sal marina. Es ademas un excelente condimento.