El cardo corredor es una Umbelifera disfrazada de cardo. Se llama ’corredor’ o ’nomada’, porque, en otoño, el viento arranca sus tallos secos llenos de hojas, y los arrastra para colonizar nuevas tierras. El tronco y la raiz, sin embargo, quedan fuertemente fijados a la tierra, y cercana a ellos crece la apetitosa seta de cardo.

Las propiedades medicinales de esta planta ya fueron destacadas por el griego Dioscorides en el siglo I d.C. Como ha ocurrido con otras plantas, de forma empirica se le atribuian mas propiedades medicinales de las que realmente tiene. Hoy, conocida su composicion quimica, podemos determinar sus verdaderas indicaciones.

Habitat: frecuente en praderas secas, laderas soleadas y barbechos de toda Europa. Puede tambien encontrarse en el continente americano.

Descripcion: planta de la familia de las Umbeliferas, que alcanza de 40 a 60 cms. de altura. Sus tallos son delgados, y sus hojas, espinosas. Los capitulos florales estan formados por muchas florecillas de color blanco verdoso. Toda la planta desprende un olor similar al de la zanahoria, salvo la raiz, que es un poco amarga.

Propiedades e indicaciones: su raiz contiene saponinas, ademas de tanino, azucares y un aceite esencial. Las saponinas disminuyen la tension superficial de los liquidos, y forman burbujas como el jabon (del latin saponem, jabon) . Estas sustancias confieren al cardo corredor un importante efecto diuretico. Por ello, su uso resulta apropiado:

• En caso de edemas (retencion de liquidos), especialmente los que se producen en piernas y tobillos.

• Partes utilizadas: la raiz (se recoge en primavera u otoño), los brotes tiernos y las hojas (se recolectan en verano).

• þ en caso de exceso de acido urico (artritismo) y de arenilla en la orina, en los que interesa ”limpiar” los riñones.

Hay que señalar que el efecto diuretico de las saponinas del cardo corredor es bastante intenso, pero no constante, pues va disminuyendo dia a dia, hasta llegar a casi desaparecer al cabo de una semana. De ahi que no se recomiende utilizarlo durante mas de dos o tres dias consecutivos. Despues de unos dias de descanso, vuelve a resultar efectivo.

La raiz del cardo corredor tambien posee propiedades aperitivas, y forma parte de las llamadas ”rinco raices aperitivas”, junto con las de rubia, alcaparra, grama  y gatuña.

Uso: en ensalada ya que sus brotes y hojas tiernas son muy apreciados por los amantes de las verduras silvestres. En infusion con un puñado de raiz triturada (de 30 a 40 gramos) por litro de agua. Dejar reposar hasta que este bien fria, y tomar 2 o 3 tazas diarias. No guardar la infusion de un dia para otro, pues pierde sus propiedades.