La corteza de este arbol era usada por los indios del lejano oeste. Muy pronto llamo la atencion de los españoles que colonizaron California. Al igual que la corteza de frangula, especie similar que crece en Europa, la cascara sagrada no debe consumirse hasta despues de un año de desecado, pues fresca tiene efectos toxicos.

Habitat: bosques de coniferas de la costa oeste de los Estados Unidos y Canada. No se da en Europa.

Descripcion: arbusto o arbol de 6 a 12 m de altura, de la familia de las Ramnaceas, con hojas ovaladas de nervios muy prominentes. La corteza es de color pardo o grisaceo, a menudo cubierta de liquenes.

Partes utilizadas: la corteza desecada del tronco y de las ramas.

Propiedades e indicaciones: la corteza de este arbol contiene glucosidos antraquinonicos (emodina, crisofina), semejantes a los de la frangula, asi como otros glucosidos (aloina, crisaloina).

Su intenso efecto purgante, mas drastico que el de la frangula, se debe a la combinacion de todos estos principios activos, asi como otros glucosidos (aloina, crisaloina). Su intenso efecto purgante, mas drastico que el de la frangula, se debe a la combinacion de todos estos principios activos. Aunque es un purgante energico, a la dosis terapeutica es muy bien tolerado, y no produce retortijones ni colitis. Se puede usar durante largos periodos de tiempo, cosa que no ocurre con otros laxantes quimicos. Ideal para casos de estreñimiento cronico o atonia intestinal, especialmente en los ancianos. Tambien tiene un suave efecto colagogo y eupeptico, por lo que facilita el funcionamiento de la vesicula biliar y la digestion.

Uso: polvo de corteza de 0,2 a 0,3 grs., 3 veces al dia. En infusion de 3 grs. de corteza por taza de agua; tomar hasta 3 tazas diarias con el estomago vacio.

Precauciones: usar con prudencia en el embarazo, lactancia, menstruacion y durante la crisis hemorroidal (produce congestion de la pelvis).