Se emplea el rizoma. Contiene alcaloides de tipo bencilisoquinoleinico como la hidrastina, que se desdobla en acido opianico e hidrastinina, berberina, canadina, berbasterina.

La hidrastina e hidrastinina actuan como vasoconstrictor de origen central, hemostatico, hipertensor y oxitocico, aumentando el tono y las contracciones uterinas; la berberina como hipotensor y estimulante del peristaltismo intestinal y del tono uterino. Es un amargo alcaloidico, aperitivo-eupeptico. Empiricamente se usa en el tratamiento de cistitis. Esta indicada en hemorragias postparto, metrorragia, menorragia; varices, hemorroides, ulceras varicosas Su uso esta contraindicado durante el embarazo, lactancia, transtornos tensionales, debido a la presencia de alcaloides. No se deben prescribir formas de dosificacion con contenido alcoholico a niños menores de dos años ni a consultantes en proceso de deshabituacion etilica. A dosis elevadas es toxico, debido a los alcaloides, provocando convulsiones, seguidas de paralisis bulbar y medular.

Uso: Internamente se usa como decoccion: 30 g/l, hervir 5 minutos; tomar 2 o 3 tazas al dia. Extracto seco (5:1): 100-200 mg/capsula, 1-2 al dia. Extracto fluido (1:1, valorado en 2% de hidrastina): 0,5 a 1,5 g al dia (40 gotas/g). Tintura (1:10, valorada en un 2% alcaloides totales): 20-30 gotas por dosis, dos a tres veces al dia. Como uso externo, en cremas, pomadas antivaricosas y antihemorroidales, frecuentemente en asociacion a hamamelis, viburno o castaño de indias.