Alcaloides.
Se trata por regla general de sustancias muy activas, en cierta medida «venenos medicinales». Todas las plantas que los tienen como principal componente no son por tanto indicadas para una terapia en forma de té. Sin embargo, la industria farmacéutica las utiliza en grandes cantidades. Alcaloides son por ejemplo la atropina, que es la toxina de la belladona; la morfina, que lo es de la adormidera, ola colchicina del cólquico. En menor cuantía los hay también en las especies «no tóxicas» , Intervienen allí como sustancias secundarias reforzando la acción curativa de la planta sin destacar por su parte de un modo especial.

Glucósidos.
Son sustancias ampliamente representadas en el reino vegetal. Su pluralidad de acciones y la diversidad de sus efectos son tan grandes que agruparlas bajo un concepto químico, el de glucósidos, no dice mucho. Depende de los efectos. Sin embargo, la expresión de «planta con glucósidos» ha adquirido una gran importancia en la bibliografía científica. Todos los glucósidos tienen en común que por hidrólisis (desdoblamiento con absorción de agua) se desintegran en un azúcar y un no-azúcar, el llamado aglucón. Este es el que determina en gran medida las características de la planta. Algunos ejemplos: las sustancias cardioactivas de la dedalera, los principios mucolíticos de la primavera, las sustancias purgantes de la corteza de arraclán y los principios activos de las hojas de gayuba, son todos ellos glucósidos. También el efecto estimulante de la sudoración de las flores de tilo y las propiedades de muchas plantas amargas son atribuibles a los glucósidos.

Flavonoides.
Bajo el apartado de «sustancias activas» (principios activos) es frecuente encontrar la denominación de flavonoides (flavonas). Se trata de un concepto global aplicado a distintas sustancias que tienen una misma composición química base. Es difícil caracterizar la acción de las plantas que contienen flavonoides, pues es decisivo el tipo y la cantidad de los mismos. Las propiedades físicas y químicas son muy variables por lo que no se puede dar una idea general sobre el efecto que causan. Sin embargo, hay tres acciones características: acción sobre la rotura anormal de los capilares (fragilidad de los vasos sanguíneos más delgados) , acción en determinados trastornos cardíacos y circulatorios, y acción antiespasmódica en el tracto digestivo. De todas maneras, no hay duda de que los flavonoides participan activamente en el efecto global causado por la planta medicinal.